Для исследования обитателей дна с большой лебедки опускают дночерпатели, драги и тралы.

Дночерпатель— прибор, захватывающий пробу грунта с небольшой площади морского дна, обычно 0,1 м2 или 0,25 м2. Его опускают на дно моря, когда судно стоит. Железные сходящиеся края дночерпателя закрываются на дно моря и захватывают часть грунта со всеми обитающими в нем животными. Чтобы захватить побольше животных, обитающих на дне моря, пользуются донными сетями — бентосными драгами или бентосными тралами. Когда трал спущен на дно, корабль идет малым ходом и тащит его продолжительное время, облавливая большую площадь дна.

За 30—50 минут в бентосный трал попадает богатый улов донных животных: рачки, губки, мшанки, морские ежи и звезды, а также немного рыбы, чаще всего камбала и бычки. Для лога большого количества рыбы маленький бентосный трал не пригоден. Для этого на корабле имеется большой трал — огромный сетяной мешок, так называемый оттертрал.

Он тянется за судном, всегда широко раскрытый благодаря распорным доскам, и сгребает рыбу с большой площади дна. Пойманную рыбу ихтиологи измеряют, взвешивают, узнают, чем она питается, устанавливают ее пол, берут чешую для определения возраста.

Часть живой рыбы после измерения и взвешивания метят. Для этого к жаберной крышке особыми щипцами прикрепляют металлическую метку с номером. Записав номер метки и место, где данный экземпляр был пойман, ученые выпускают рыбу обратно в море. Через некоторое время рыбаки где-то обнаружат меченую рыбу и сообщат об этом ученым, и те, сопоставляя место выпуска рыбы с местом поимки, определят расстояние, которое она прошла, и выяснят пути миграции (путешествий) рыбы. Тралом ловят рыб, которые живут на дне моря. Для лова рыб, живущих в толще воды или близко к поверхности океана, с борта корабля опускают плавные и другие сети.

С каждым годом все больше и больше применяют для изучения распределения в море рыб гидроакустические приборы. Их устройство мало отличается от эхолотов, которыми измеряют глубину моря. Звуковое эхо, отраженное от тела рыб, укажет местонахождение косяков. Ученым важно увидеть, как живут различные существа в глубине океана. Для этого используют подводные телевизоры и гидростаты. В воду опускают часть телевизора, воспринимающую изображение, оснащенную мощным прожектором. Экран телевизора устанавливается в лаборатории, где биолог может своими глазами видеть подводный мир больших глубин. Все особенности поведения животных он записывает, а наиболее интересные моменты тут же снимаются киноаппаратом*

Чтобы не пугать обитателей подводного царства, вместо обычного прожектора с ярким светом белого цвета используют ультракрасный невидимый свет. Животные его не видят, но киноаппарат, вооруженный специальными светофильтрами и особой кинопленкой, снимает одну картину за другой.

Проникнуть в тайны жизни моря помогает ученым гидростат. Он представляет собой прочный стальной шар или цилиндр, который вместе с наблюдателем опускают на большую глубину. Исследователь удобно располагается внутри гидростата около иллюминатора. Дышать приходится кислородом из баллона.

Гидростат связан телефоном с дежурным. Сверху настойчиво спрашивают: «Как себя чувствуете?», а снизу просят не спешить с подъемом.

В освещенной части морской пучины наблюдатель видит интереснейшие картины жизни обитателей моря. Все новые и новые полчища рыб, кальмаров, рачков проплывают мимо иллюминатора гидростата.

Карандаш ученого исписал уже много страниц, сделаны десятки фотоснимков, а ему все жаль расстаться с подводным царством.

Исследование геологического строения дна моря

Пока производятся исследования океанской толщи, геологи погружают на моторный катер и везут в океан ящик со страшной надписью: «Опасно, бомба». Отойдя на несколько километров от судна, они бросают бомбу в море. Ее предохранитель сделан из соли, и как только она растворится, произойдет взрыв. На палубе он не слышен, но приборы отметят звуковые волны: первая отразится от поверхности грунта, вторая —от нижней границы рыхлых осадков, третья — от твердой кристаллической породы под осадочными породами морского дна.

 Зная время прохождения звуковых волн, можно определить толщину донных осадков и пород, слагающих земную кору.

Геологи, кроме того, опускают в море длинные тяжелые грунтовые трубки. Они с силой врезаются в морское дно. Когда трубки поднимут наверх, из них вынут длинные столбики грунта.

Советские трубки берут колонки грунта более 30 м длиной. Это высота многоэтажного дома! Изучив грунт, ученые узнают историю отложений на морском дне за много сот тысяч лет.

Стоя около лебедки, с которой опускается трубка, все с нетерпением поглядывают на счетчик, отмеряющий каждый метр опущенного, или, как говорят моряки, вытравленного, троса. Неожиданно вздрагивает лебедка, и приостанавливается сматывание троса. «Достигли дна!» Но через минуту барабан завертелся опять: просто подшутила волна; сильно накренив судно, она замедлила движение барабана. Наконец туго натянутый трос как бы безвольно повис. Это дно. Трубка взяла колонку морских отложений.

Почва — это самый поверхностный, рыхлый, часто тонкий слой земной коры, покрытый растительностью и обладающий плодородием, т. е. способный производить урожай растений.

Почва возникла в результате изменения горных пород под воздействием различных организмов в условиях разных климатов и форм рельефа. Почвы так же разнообразны, как и природные условия суши.

Образование почвы, развитие растительности и вообще жизни на Земле неразрывно связаны между собой.

Почвы формировались по мере зарождения, развития и деятельности живых организмов. Потребовались многие миллионы лет, прежде чем из первых мельчайших живых существ, так называемых ультрабактерий, развились микроорганизмы, а затем высшие растения и животные.

Многие из микроорганизмов, впервые появившись на Земле, селились, как и теперь, на голых скалах. Кислоты и другие едкие вещества, которые они выделяли, разъедали камни и изменяли их химический состав.

Вслед за микроорганизмами на разрыхленном слое горных пород появлялись и развивались низшие растения — мхи и лишайники. Они продолжали изменять минеральный состав горных пород.

Остатки этих умерших организмов разлагались, и продукты разложения придавали горной породе новые свойства — обогащали ее пищей для новых живых организмов.

Процесс образования почвы усилился с появлением и развитием высших зеленых растений, которые ежегодно сбрасывают огромную массу отмирающих частей — листьев, побегов, корней. Микроорганизмы — бактерии и микроскопические грибы —разлагают отмершие остатки растений и создают из них новое органическое вещество — перегной. В нем содержится азот, фосфор, калий и много других элементов, необходимых для питания растений. Однако эти элементы не всегда находятся в форме, доступной для усвоения растениями. В таких случаях на помощь приходят многочисленные, но уже другие бактерии. В результате их деятельности, например, белковый азот перегноя превращается в почве сначала в аммиак, азотистую и азотную кислоты, а затем образуется селитра, т. е. азотнокислые соли натрия, кальция, которые поглощаются и усваиваются растениями.

Некоторые бактерии, как например клубеньковые, живущие на корнях бобовых растений, улавливают атмосферный азот и им обогащают почву.

В образовании почвы принимают участие также многие животные — грызуны, дождевые черви, различные насекомые (в том числе муравьи). Они рыхлят почву, способствуют накоплению и разложению в ней органических веществ, которые пропускают через свой кишечник и перемешивают с минеральной массой горной породы.

Так под воздействием микроорганизмов, растений и животных происходит превращение горных пород в почву. Например, лёсс в условиях разнотравно-ковыльных степей преобразовался в богатый перегноем чернозем, а морена (отложения ледника) и пески в условиях хвойных и смешанных лесов — в подзолистую почву.

Образовавшись под воздействием живых существ, почва сама стала важнейшим источником жизни. В почве сосредоточены мириады различных микроорганизмов, и она дает жизнь растениям, питающим человека и большую часть животных. Почва — величайшее богатство, которым владеет человечество. Это богатство надо охранять, беречь, умелой разумно пользоваться им, а для этого, прежде всего, нужно знать почву.

Поверхность материков земного шара почти сплошь покрыта почвами (за исключением немногих мест — Антарктиды, высоких гор и некоторых пустынь).

Основатель науки о почве великий русский ученый Василий Васильевич Докучаев первый описал почву как особое тело природы, которое развивается в зависимости от многих условий.

Кавказский и алтайский улары — оседлые жители высокогорий. Они живут на крутых склонах с большим количеством скал, осыпей, обрывов, чередующихся с лужайками альпийских лугов, зарослями низкорослых кустарников, тающими снежниками. Места обитания уларов вплотную примыкают к ледникам и вечным снегам. В условиях резко пересеченной местности улары в основном передвигаются пешком, причем направление их движения всегда ориентировано вверх по склонам, взбираясь на которые они демонстрируют незаурядные альпинистские способности. Вниз улары всегда спускаются по воздуху, взмахивая крыльями только для того, чтобы погасить скорость. Эти птицы почти полностью утратили навыки обычного машущего полета, позволяющего набирать высоту. Утром улары планируют со скалистых гребней в верхних частях ущелий к основаниям склонов и затем весь день, собирая по пути корм, неспешно взбираются на вершину, где располагаются места их ночевок.

• Семьи кавказских уларов весьма эфемерны, так как самцы сопровождают самку лишь до тех пор, пока она не приступит к насиживанию кладки. После этого самцы разрывают брачные узы, сбиваются в стаи и поднимаются в наиболее высокие горные участки на линьку.
• Насиживающие кладку самки кавказского улара не покидают гнездо, даже если человек находится совсем близко. Немного привыкнув, они могут позволить дотронуться до себя.
• Места ночевок алтайских уларов расположены выше мест кормежки и дневного отдыха. Они располагаются на скальных карнизах и в гротах. Удобные убежища используются по многу лет, и здесь скапливается слой помета толщиной до 4 см.
• Питаются улары почти исключительно надземными частями растений. В рационе взрослых птиц преобладают стебли и листья альпийских злаков. В сутки улару необходимо 300-400 г корма. Птенцы предпочитают поедать растения из семейства бобовых.

Зона лесной растительности сменяется зоной степей. Одна зона переходит в другую постепенно, через лесостепь.

Степи в России и в Северной Америке занимают большие площади. Для них характерен травянистый тип растительности, черноземные либо каштановые почвы. В настоящее время степи усиленно распахиваются.

На месте естественного травостоя расстилаются поля с посевами культурных растений.

Деревья в степи не растут. Для них там нет благоприятных климатических условий. В течение года бывают такие промежутки времени, когда деревья вынуждены испарять много влаги, а поступление воды недостаточно. Однако некоторые виды деревьев могут произрастать и в степи, только за ними нужен определенный уход, особенно в молодом возрасте.

Характерное растение нераспаханной (целинной) степи — ковыль. Это засухоустойчивый злак, имеющий толстую дерновину, с узкими, длинными, довольно жесткими опушенными или голыми листьями и с сильно развитой корневой системой. Другой основной злак степи — типчак. Его дерновина мельче, листья у него узкие и жесткие, но более короткие, чем у ковыля.

Ковыль и типчак — хорошие пастбищные травы.

В степях очень много бобовых растений и различных видов разнотравья. Степная флора дает много ценных кормовых и лекарственных растений. Житняк очень ценен как кормовая трава и пригоден для посевов на полях. Из дикого эспарцета для посева выведены культурные формы.

Степные виды клевера (альпийский, горный и др.) могут дать зимостойкие и засухоустойчивые культурные сорта.

Из лекарственных растений большое значение имеет адонис весенний. Из него получают адонилен — лекарство, регулирующее деятельность сердца.

Корни другого степного растения — валерьяны — идут для приготовления валерьяновых капель.

В Западной Европе степи занимают Средне-Дунайскую низменность (Венгрия), их называют пуштами. По составу своей растительности и почвам Венгерские пушты похожи на степи Советского Союза.

В Северной Америке степи называются прериями. Они тянутся с севера на юг.

В средних широтах Северной Америки изменение растительности идет с востока на запад, т.

е. зоны растительности вытянуты по меридиану. Это зависит от рельефа и близости к Атлантическому океану, влияющему на климат.

В прериях Северной Америки встречаются ковыль, тонконог, пырей, а также растения, которых нет в наших степях: бизонова трава, трава Грама и др.

В Южной Америке степи, или пампа, занимают значительные площади в Аргентине и Уругвае. Пампа Южной Америки

богаче видами растений, чем степи Евразии. Весна в пампе начинается обычно в октябре, а к февралю и марту растения заканчивают свое развитие. Степи есть также па юге Африки и в Австралии, но они не характерны для этих материков.

Круглый год обителью монгольским земляным воробьям служит высокогорная каменистая степь. Климат здесь крайне суров, а растительность представлена лишь редкой, низкорослой травкой, доходящей воробьям до колен. Самая удивительная биологическая особенность монгольских воробьев, по праву занимающая центральное место в ряду их приспособлений к суровым условиям высокогорья, — их тесная связь с норами мелких зверьков: пищух, селящихся в этих местах многочисленными колониями. Норы служат воробьям убежищем для ночевок, дневного отдыха и выведения потомства. В пустых норах недостатка не бывает, особенно весной и в начале лета, когда численность пищух после тяжелой зимовки бывает минимальной.

Общественная жизнь монгольских воробьев зиждется на строгой территориальности и бдительной охране пограничных рубежей в течение всего гнездового сезона. Чтобы преуспеть в этом деле, самцы время от времени совершают парадные облеты территорий, стараясь выглядеть как можно заметнее. Они поднимаются высоко в воздух и кругами летают над землей, напоминая скорее жаворонков, чем воробьев. Однако беспрестанные сильные и холодные ветры вынуждают их вместо воздушных путешествий совершать в основном пешие прогулки. При этом в отличие от большинства своих сородичей они не прыгают, а ходят или довольно быстро бегают, забавно семеня лапками. Еще одна особенность: эти воробьи никогда не садятся на деревья и кусты.

Обитающих на опушках ольхово-ивовых лесов в поймах рек Сахалина и Курил рыжих воробьев исправно обеспечивают дуплами малые острокрылые дятлы, ежегодно отстраивающие для себя новые убежища. Но канальи-воробьи не удовлетворяются прошлогодними дуплами и нередко выселяют своих благодетелей из жилых дупел, безжалостно уничтожая их яйца и птенцов.

Рыжие воробьи отступили от типично воробьиной манеры строить в своих закрытых убежищах шаровидные гнезда и довольствуются простой чашевидной постройкой, а в тесных дуплах, доставшихся в наследство от крошек-гаичек, могут и вовсе обходиться даже без подстилки.

• Гнезда монгольские воробьи строят в норах пищух, нередко более чем в трех метрах от входа и на глубине более полуметра. Гнездо располагается в одной из камер, предназначенных пищухами для хранения зимних запасов сена, среди запутанного многоэтажного лабиринта тоннелей, круглосуточно погруженных в кромешную мглу.
• Гнездо монгольского воробья — полый шар с боковым входом и стенками толщиной примерно 2 см. Его общий вес -примерно 100 г. Гнездо свивается из чистого пуха и шерсти и обладает непревзойденными теплоизолирующими свойствами, которые обеспечиваются также внешней оболочкой из заготовленного пищухами сена, в толще которого и находится гнездо.
• За короткое горное лето монгольские воробьи успевают вывести птенцов дважды. Им приходится торопиться, потому что в начале августа степь наводняют молодые пищухи, покидающие материнские норы и жаждущие обзавестись собственной жилплощадью. Зверьки принимаются чистить норы и выбрасывают из них все подчистую.