Кавказский и алтайский улары — оседлые жители высокогорий. Они живут на крутых склонах с большим количеством скал, осыпей, обрывов, чередующихся с лужайками альпийских лугов, зарослями низкорослых кустарников, тающими снежниками. Места обитания уларов вплотную примыкают к ледникам и вечным снегам. В условиях резко пересеченной местности улары в основном передвигаются пешком, причем направление их движения всегда ориентировано вверх по склонам, взбираясь на которые они демонстрируют незаурядные альпинистские способности. Вниз улары всегда спускаются по воздуху, взмахивая крыльями только для того, чтобы погасить скорость. Эти птицы почти полностью утратили навыки обычного машущего полета, позволяющего набирать высоту. Утром улары планируют со скалистых гребней в верхних частях ущелий к основаниям склонов и затем весь день, собирая по пути корм, неспешно взбираются на вершину, где располагаются места их ночевок.

• Семьи кавказских уларов весьма эфемерны, так как самцы сопровождают самку лишь до тех пор, пока она не приступит к насиживанию кладки. После этого самцы разрывают брачные узы, сбиваются в стаи и поднимаются в наиболее высокие горные участки на линьку.
• Насиживающие кладку самки кавказского улара не покидают гнездо, даже если человек находится совсем близко. Немного привыкнув, они могут позволить дотронуться до себя.
• Места ночевок алтайских уларов расположены выше мест кормежки и дневного отдыха. Они располагаются на скальных карнизах и в гротах. Удобные убежища используются по многу лет, и здесь скапливается слой помета толщиной до 4 см.
• Питаются улары почти исключительно надземными частями растений. В рационе взрослых птиц преобладают стебли и листья альпийских злаков. В сутки улару необходимо 300-400 г корма. Птенцы предпочитают поедать растения из семейства бобовых.

Зона лесной растительности сменяется зоной степей. Одна зона переходит в другую постепенно, через лесостепь.

Степи в России и в Северной Америке занимают большие площади. Для них характерен травянистый тип растительности, черноземные либо каштановые почвы. В настоящее время степи усиленно распахиваются.

На месте естественного травостоя расстилаются поля с посевами культурных растений.

Деревья в степи не растут. Для них там нет благоприятных климатических условий. В течение года бывают такие промежутки времени, когда деревья вынуждены испарять много влаги, а поступление воды недостаточно. Однако некоторые виды деревьев могут произрастать и в степи, только за ними нужен определенный уход, особенно в молодом возрасте.

Характерное растение нераспаханной (целинной) степи — ковыль. Это засухоустойчивый злак, имеющий толстую дерновину, с узкими, длинными, довольно жесткими опушенными или голыми листьями и с сильно развитой корневой системой. Другой основной злак степи — типчак. Его дерновина мельче, листья у него узкие и жесткие, но более короткие, чем у ковыля.

Ковыль и типчак — хорошие пастбищные травы.

В степях очень много бобовых растений и различных видов разнотравья. Степная флора дает много ценных кормовых и лекарственных растений. Житняк очень ценен как кормовая трава и пригоден для посевов на полях. Из дикого эспарцета для посева выведены культурные формы.

Степные виды клевера (альпийский, горный и др.) могут дать зимостойкие и засухоустойчивые культурные сорта.

Из лекарственных растений большое значение имеет адонис весенний. Из него получают адонилен — лекарство, регулирующее деятельность сердца.

Корни другого степного растения — валерьяны — идут для приготовления валерьяновых капель.

В Западной Европе степи занимают Средне-Дунайскую низменность (Венгрия), их называют пуштами. По составу своей растительности и почвам Венгерские пушты похожи на степи Советского Союза.

В Северной Америке степи называются прериями. Они тянутся с севера на юг.

В средних широтах Северной Америки изменение растительности идет с востока на запад, т.

е. зоны растительности вытянуты по меридиану. Это зависит от рельефа и близости к Атлантическому океану, влияющему на климат.

В прериях Северной Америки встречаются ковыль, тонконог, пырей, а также растения, которых нет в наших степях: бизонова трава, трава Грама и др.

В Южной Америке степи, или пампа, занимают значительные площади в Аргентине и Уругвае. Пампа Южной Америки

богаче видами растений, чем степи Евразии. Весна в пампе начинается обычно в октябре, а к февралю и марту растения заканчивают свое развитие. Степи есть также па юге Африки и в Австралии, но они не характерны для этих материков.

Круглый год обителью монгольским земляным воробьям служит высокогорная каменистая степь. Климат здесь крайне суров, а растительность представлена лишь редкой, низкорослой травкой, доходящей воробьям до колен. Самая удивительная биологическая особенность монгольских воробьев, по праву занимающая центральное место в ряду их приспособлений к суровым условиям высокогорья, — их тесная связь с норами мелких зверьков: пищух, селящихся в этих местах многочисленными колониями. Норы служат воробьям убежищем для ночевок, дневного отдыха и выведения потомства. В пустых норах недостатка не бывает, особенно весной и в начале лета, когда численность пищух после тяжелой зимовки бывает минимальной.

Общественная жизнь монгольских воробьев зиждется на строгой территориальности и бдительной охране пограничных рубежей в течение всего гнездового сезона. Чтобы преуспеть в этом деле, самцы время от времени совершают парадные облеты территорий, стараясь выглядеть как можно заметнее. Они поднимаются высоко в воздух и кругами летают над землей, напоминая скорее жаворонков, чем воробьев. Однако беспрестанные сильные и холодные ветры вынуждают их вместо воздушных путешествий совершать в основном пешие прогулки. При этом в отличие от большинства своих сородичей они не прыгают, а ходят или довольно быстро бегают, забавно семеня лапками. Еще одна особенность: эти воробьи никогда не садятся на деревья и кусты.

Обитающих на опушках ольхово-ивовых лесов в поймах рек Сахалина и Курил рыжих воробьев исправно обеспечивают дуплами малые острокрылые дятлы, ежегодно отстраивающие для себя новые убежища. Но канальи-воробьи не удовлетворяются прошлогодними дуплами и нередко выселяют своих благодетелей из жилых дупел, безжалостно уничтожая их яйца и птенцов.

Рыжие воробьи отступили от типично воробьиной манеры строить в своих закрытых убежищах шаровидные гнезда и довольствуются простой чашевидной постройкой, а в тесных дуплах, доставшихся в наследство от крошек-гаичек, могут и вовсе обходиться даже без подстилки.

• Гнезда монгольские воробьи строят в норах пищух, нередко более чем в трех метрах от входа и на глубине более полуметра. Гнездо располагается в одной из камер, предназначенных пищухами для хранения зимних запасов сена, среди запутанного многоэтажного лабиринта тоннелей, круглосуточно погруженных в кромешную мглу.
• Гнездо монгольского воробья — полый шар с боковым входом и стенками толщиной примерно 2 см. Его общий вес -примерно 100 г. Гнездо свивается из чистого пуха и шерсти и обладает непревзойденными теплоизолирующими свойствами, которые обеспечиваются также внешней оболочкой из заготовленного пищухами сена, в толще которого и находится гнездо.
• За короткое горное лето монгольские воробьи успевают вывести птенцов дважды. Им приходится торопиться, потому что в начале августа степь наводняют молодые пищухи, покидающие материнские норы и жаждущие обзавестись собственной жилплощадью. Зверьки принимаются чистить норы и выбрасывают из них все подчистую.

Представители семейства Scorpaenidae широко распространены повсюду в морях тропической и умеренной зон. Несколько видов встречается также в арктических водах. Многие скорпеновые достигают крупных размеров и считаются ценными промысловыми рыбами; другие сравнительно малы и не имеют промыслового значения. Некоторые виды очень ядовиты.

Ядовитые скорпеновые по строению ядовитых органов делятся на три основные группы: 1) крылатки, 2) морские ерши и скорпены, 3) бугорчатки.

Крылатки — одни из самых красивых и причудливых рыб коралловых рифов. Обычно они держатся на мелководье, паря в расселине рифа, или беззаботно плавают на открытых местах, расправив веерообразные грудные и похожий на ленты спинной плавник. Часто они плавают парами. По-видимому, они совсем не боятся человека, но если поддаться соблазну, протянуть руку и схватить одну из этих рыб, то, почувствуешь сильную боль, потому что под «лентами» скрыты острые как иголки плавниковые шипы. Бесстрашие крылатки делает ее особенно опасной для всех работающих на мелководье возле коралловых рифов, где она живет.

Представители рода Scorpaena чаще всего живут на мелководье и держатся у дна, встречаются в бухтах, возле песчаных пляжей, скалистых берегов и коралловых рифов, от приливо-отливной зоны до глубины 100 м. Их трудно заметить из-за того, что они обычно укрываются в расселинах скал, среди обломков, под камнями или в водорослях и имеют защитную окраску, позволяющую им почти совершенно сливаться с окружающей средой. Если скорпену вытащить из воды, она принимает оборонительную позу, поднимая шипы спинного плавника, растопыривая вооруженные шипами жаберные крышки, грудные, брюшные и анальный плавники. Грудные плавники, хотя и кажутся опасными, шипов не имеют.

Бугорчатки по большей части обитают на мелководьях, они обычно встречаются в лужах на литорали и среди рифов. Synanceja чаще всего неподвижно лежат в расселинах коралловых рифов, под камнями, в пещерках или зарываются в песок или ил. Они не проявляют страха, если кто-нибудь неосторожно вторгается в их владения, и не обращают на пришельца никакого внимания.

Крылатка (Pterois volitans). Живет в Красном море, Индийском океане, в водах Китая, Японии, Австралии, Мелане. У крылаток (Pterois) ядовитый аппарат состоит из 13 спинных, 3 анальных, 2 грудных шипов и связанных с ними ядовитых желез. Шипы по большей части длинные, прямые, тонкие и скрыты в нежных лентовидных плавниках. На передней поверхности каждого шипа имеются открытые с обеих сторон глубокие железистые бороздки, идущие по всей длине луча. В этих бороздках находятся ядовитые железы, покрытые тонким слоем кожи — тканевой оболочкой

Крылатка (Pterois volitans)

Морские ерши. У морских ершей, или скорпен, число спинных шипов различно, часто их бывает 12, 3 анальных и 2 грудных шипа; ними связаны ядовитые железы. Шипы короче и массивнее, чем у крылатки. Борозды, в которых лежат ядовитые железы, находятся в дистальной части шипа и занимают две трети его длины. Облекающая их тканевая оболочка умеренной толщины. Бугорчатки. Ядовитый аппарат бугорчаток (Synanceja) обычно состоит из 13 спинных, 13 анальных, 2 грудных шипов и связанных с ними ядовитых желез. Эти рыбы обладают короткими крепкими шипами и сильно увеличенными ядовитыми железами, которые покрыты очень толстым слоем бородавчатой кожи. Бугорчатка особенно опасна из-за того, что ее можно не заметить: она похожа на большой комок ила или обломок камня. Шипы трудно обнаружить, потому что они почти полностью скрыты под кожей

Медицинские аспекты. Симптомы отравления, вызываемого уколами разных видов скорпеновых, по существу одни и те же различаются они лишь степенью проявления: Боль обычно описывают как немедленно возникающую, сильную, острую, стреляющую или дергающую; она распространяется от пораженного места. Кожа вокруг ранки бледнеет, а затем синеет. Боль, вызываемая уколами большинства скорпеновых, обычно продолжается всего несколько часов, но раны, нанесенные бугорчаткой, чрезвычайно болезненны и боль не прекращается несколько дней. Иногда она настолько сильна, что пострадавший дико мечется, кричит и наконец теряет сознание. Кожа вокруг ранки постепенно становится синюшной, ее окружает воспаленная зона. В дальнейшем возле места ранения может быть западение тканей.

Если укол нанесен бугорчаткой, ранка немеет, а к коже пораженной конечности больно притронуться. В некоторых случаях наступает полный паралич конечности. Вся пораженная часть тела может опухнуть, часто опухоль так велика, что затрудняет движения. Другие возможные симптомы: сердечная недостаточность, бред, судороги, различные нервные расстройства, тошнота, рвота, опухание лимфатических узлов, боль в суставах, лихорадочное состояние: расстройство дыхания, конвульсии. Может наступить смерть. Для полного выздоровлени после сильного укола бугорчаткой (Syrian ceja) иногда требуется несколько месяцев: такой укол может отрицательно повлиять на общее состояние здоровья пострадавшего,

Предупреждение. От уколов крылаток обычно страдают люди, которые, привлеченные их медленными движениями и похожими на ленты плавниками, пытаются поймать этих рыб руками. Морские ерши наносят уколы большей частью тогда, когда их снимают с крючка или вынимают из сетей. Бугорчатки особенно опасны потому, что их трудно заметить. Надо соблюдать осторожность, если приходится совать руки в расселины и пещерки. Очень важно иметь представление о повадках и внешнем виде этих рыб.

Литература: Bruce W. Halstead. «Dangerous marine animals». Cambridge, Maryland 1959
Перевод с английского канд. биол. наук Е. П. РУТЕНБЕРГА
Ответственный редактор и автор примечаний д-р биол. наук Д. В. НАУМОВ

Своей главной профессией эти скрытные кулички сделали добывание корма из почвы. Для этого они обзавелись длинными клювами, снабженными большим количеством чувствительных нервных окончаний, мгновенно реагирующих на прикосновение подземной живности — дождевых червей, личинок жуков, слизней. Как только сигнал принят, проявляется вторая уникальная особенность клюва долгоносиков — способность приоткрывать лишь самые кончики челюстей, благодаря чему чувствительный клюв мгновенно превращается в пинцет, идеально подходящий для извлечения найденной добычи. Охота на ощупь не требует участия зрения в поисках добычи, и многие овладевшие этим способом кулики перешли на сумеречный и даже ночной образ жизни, оставляя дневные часы преимущественно для отдыха. Понятно, что такая охота возможна лишь в местах с очень мягкой и влажной почвой, поэтому и жить приходится среди сырости и грязи. Самцы участия в воспитании потомства практически не принимают. У большинства видов они занимаются лишь тем, что по вечерам исполняют свои токовые полеты, помогающие самкам обнаружить партнера для спаривания. Гнездятся они на торфяниках, сырых лугах, болотах, вдоль ручьев во всех природных зонах — от тундр до степей, вслед за распространением соответствующих ландшафтов поднимаются высоко в горы. Некоторые виды стали преимущественно лесными обитателями.

• Вальдшнепы — закоренелые лесные отшельники, и мало кто мог бы похвастать знакомством с этой скрытной птицей, если бы не их своеобразное токование. Брачный полет самцов вальдшнепа губители-охотники окрестили «тягой» и с незапамятных времен приспособились стрелять влюбленных куличков, имеющих обыкновение ежевечерне по множеству раз облетать дозором по одному и тому же маршруту свои лесные владения.
• Глаза вальдшнепа сильно смещены назад и вверх, что обеспечивает птице наилучший обзор, когда она роется клювом в земле.
• Спасая птенцов от опасности, самка вальдшнепа может переносить их в клюве, перемешаясь по земле с одного места на другое, но может и прокатить по воздуху, усадив потомство на свои согнутые лапки.
• В наибольшем количестве горный дупель селится именно в горах, предпочитая возвышенные части лесного пояса, где угнетенные холодом и искривленные сильными ветрами лиственницы разбросаны поодаль друг от друга по не слишком крутым склонам среди горной тундры. Живет он и в настоящем лесу, но лишь невдалеке от сырых полян и опушек.
• Токующие высоко в воздухе самцы бекаса не обращают внимания друг на друга и озабочены лишь тем, чтобы привлечь к своей персоне внимание самки. Но, опустившись на землю в пределах заранее присмотренного участка, самец сразу меняет свое отношение к соперникам и немедленно выдворяет их за пределы своей земельной собственности.
• Бекас по-английски — снайп, соответственно, снайпер — охотник, способный стрелять бекасов влет. Это занятие перестает быть пустой тратой патронов лишь при незаурядном мастерстве стрелка, потому что вспугнутый бекас уносится вдаль с быстротой выпущенного из пращи камня и к тому же то и дело кидается из стороны в сторону, словно никак не может выбрать направление полета.
• Звуки, издаваемые токующим бекасом, напоминают блеяние барашка. Оно слышится в тот момент, когда самец, набрав высоту, устремляется в почти отвесное пике, и перья его полностью развернутого хвоста, колеблемые встречным потоком воздуха, издают необычные звуки, которые самец часто дополняет громкими, отрывистыми криками.
• Гаршнеп известен маленьким ростом и приверженностью к жизни среди самых гибельных трясин. На вес куличок чуть тяжелее воробья, но площадь опоры, благодаря длинным пальцам, у него намного больше, что и позволяет гаршнепу безнаказанно шнырять по жирному илу, пузырящемуся от выделений болотного газа.