Дрофы в России представлены тремя видами. Когда-то этим величественным птицам безраздельно принадлежала Великая степь, протянувшаяся через всю Евразию. Еще сто лет назад численность дроф, стрепетов и джеков почти повсеместно была колоссальной. Не тронутая плугом степь досыта кормила этих невзыскательных к пище птиц семенами, соцветиями и молодыми побегами растений. Не было недостатка и в насекомых. Однако неумеренная охота и, главное, тотальная распашка степей подвели этих птиц к грани полного исчезновения. Ныне все виды дроф включены в Красную книгу.

Образ жизни пернатых реликтов Великой степи во многом своеобразен. Когда приходит пора размножения, они не образуют постоянных брачных союзов. Самцы ограничиваются тем, что без устали обольщают самок, привлекая их умопомрачительными позами и экстравагантным обращением с собственным оперением, отчего облик токующих самцов меняется неузнаваемо и, на взгляд слабого пола, становится просто неотразимым. Самцы дрофы предпочитают коллективное токование, а самцы стрепетов, наоборот, располагаются в степи поодиночке, поодаль друг от друга, и без особой необходимости не встречаются. Самцы джека тоже придерживаются обособленных участков, но то и дело выясняют между собой территориальные отношения, встречаясь на границах своих владений. Что же касается воспитания потомства, то у дроф всех видов этим занимаются исключительно самки.

• В настоящее время в России живет примерно 2500 дроф. Более половины из них нашли приют в Поволжье, а в Саратовской области для разведения этих птиц организован специальный питомник.
• Самцы дрофы не участвуют в размножении, пока не достигнут возраста 5-6 лет. У самок период взросления значительно короче, хотя и растягивается на 3-4 года. Поэтому каждую весну готовых к размножению самок у дроф почти всегда больше, чем самцов.
• В кульминационный момент тока самец дрофы теряет всякое внешнее сходство с птицей и превращается в пушистое белое облачко, прохаживающееся туда-сюда. Самец выворачивает наизнанку все оперение, упрятывая серо-желтые покровные перья и обнажая белые перья, невидимые в обычной позе. При этом он почти до размеров футбольного мяча раздувает горловой мешок.
• Весной самцы стрепета часами токуют. Самец имеет несколько хорошо утоптанных точков диаметром около 50 см, расположенных на открытых возвышениях. Токующий самец раздувает шею, часто топает ногами, подскакивает на месте, хлопает крыльями и при этом беспрестанно издает хриплый односложный крик. Поупражнявшись таким образом, самец перелетает на другой тонок, и там все повторяется вновь.
• Самка стрепета обладает непревзойденной покровительственной окраской, и заметить ее, если она не пошевелится, невозможно, даже глядя на нее в упор. Она в одиночку в течение 20-22 дней насиживает кладку из 4-5 яиц и затем кочует с выводком.
• Птенцы стрепета могут следовать за матерью, едва обсохнув, и приучаются добывать корм уже в возрасте двух-трех дней. Однако они еще длительное время нуждаются в регулярной подкормке и, возможно, не расстаются с матерью всю первую зимовку.
• Удлиненные перья на шее самца джека имеют рассученные опахала и образуют нечто похожее на воротник. В момент токования самец поднимает их почти вертикально вверх в виде пушистого белого плюмажа, закидывает голову на спину и в этой нелепой позе, почти ничего не видя и сохраняя полное молчание, носится зигзагами.
• Самка джека откладывает два яйца в неглубокую ямку диаметром 12-15 см, выкопанную в тени чахлого кустика или прямо на солнцепеке. Она насиживает их около месяца, и за это время ветер наметает к насиживающей птице растительный мусор и песок, так что к моменту вылупления птенцов гнездо оказывается окруженным валиком высотой до 2 см. Птенцов самка отчаянно защищает, отваживаясь нападать даже на человека.

Репутацию городской совы сипуха заслужила своим пристрастием к жизни по соседству с человеком. Она избегает селиться за пределами населенных пунктов. Чердаки жилых домов, печные трубы, колокольни церквей, заброшенные развалины строений, дупла деревьев в старых садах и парках — вот излюбленные места гнездования этой совы. Замечено, что, достигнув зрелости, молодые сипухи выбирают под гнездо точно такое же укрытие, в котором прошло их собственное детство. Сипуха живет и среди сельского ландшафта, и в крупных городах, где становится подчас чрезвычайно многочисленной, находя обильную пищу в виде крыс, голубей и воробьев. Эта сова наиболее широко распространена в Западной Европе, где вряд ли найдется небольшой поселок или городская окраина, в которых бы не было «своей» сипухи. Парочки этих сов живут оседло на постоянном участке и в его пределах другим сипухам гнездиться не позволяют.

• В момент вылупления самка сипухи помогает своим птенцам выбираться из яйца, обламывая клювом кусочки скорлупы вокруг проделанного птенцом отверстия.
• Сипуха известна крайней неравномерностью в развитии птенцов одного выводка. При кладке в 8-10 яиц процесс вылупления птенцов растягивается почти на две недели. В годы, когда случаются перебои с доставкой корма родителями, младшие птенцы выбираются из скорлупок — и тут же их съедают оголодавшие сестры и братья.
• В отличие от других сов при поедании добычи сипуха не пользуется лапами для того, чтобы подносить кусочки пищи к клюву. Свою жертву она умерщвляет когтями и, наступив на нее, раздирает клювом.
• Среди всех сов сипуха -«самая ночная». Она не выносит даже сумеречной поры и вылетает на охоту лишь тогда, когда ночь полностью вступит в свои права. Извлеченные из гнезда птенцы тут же стремятся забиться в любую темную щель.

В клане ночных разбойников наиболее типичные черты внешнего облика и образа жизни сов воплотились в неясытях. Некоторые из них выглядят весьма внушительно и по габаритам ненамного уступают филину. Однако такое впечатление они производят в основном благодаря пушистому, мягкому оперению, которое зрительно «увеличивает» размеры. При всей внешней мощи масса этих птиц не превышает килограмма, и крупная добыча их не интересует. Все неясыти — типичные лесные мы-шееды. С приходом ночи они неслышно скользят между стволами деревьев, прислушиваясь, не донесется ли шорох листвы из-под лапок бегущей полевки, не запищат ли поссорившиеся мыши, не завозится ли нашедшая жирного слизня землеройка. Еще один охотничий прием — подкарауливание жертвы из засады. И в этом случае неясыти обнаруживают добычу на слух и совершают точный бросок «вслепую» преимущественно с расстояния не более шести метров. Неясыти прекрасно осведомлены о местах массовых ночевок мелких птиц и регулярно наносят туда визиты, сея панику и смерть. В местах пушного промысла неясыти досаждают охотникам, оставляя от попавших в капканы соболей лишь обрывки шкурок. Среди сородичей у этих птиц один из наиболее совершенных и точных акустических локаторов. Скрытые под перьями лицевого диска ушные раковины образованы особыми складками кожи и настолько велики, что смыкаются над и под головой. Свойственная многим совам асимметрия слуховых проходов (правое ухо всегда больше левого) выражена у неясытей настолько сильно, что привела даже к искривлению и смещению костей черепа.

• Обыкновенная неясыть гнездится в дуплах в смешанных и широколиственных лесах, садах и парках. Нередко она устраивается на чердаках нежилых построек. Среди всех лесных птиц эта сова приступает к гнездованию одной из первых. Полные кладки находили уже в середине марта, а первые птенцы покидают дупла в конце апреля.
• При отсутствии подходящих дупел обыкновенная неясыть откладывает яйца в гнезда других птиц, выбирая постройки, наиболее тщательно спрятанные строителями в густых древесных кронах.
• В пору насиживания обыкновенных неясытей по ночам в лесу еще трещит мороз, и самка сидит на яйцах неотлучно, регулярно получая мышей и полевок от самца.
• Подходить к гнезду бородатой или длиннохвостой неясытей следует с максимальной осторожностью, если нет желания украсить свое лицо шрамом или, того хуже, лишиться глаза, как это случилось с одним из западноевропейских фотографов-анималистов. Неясыти защищают гнезда с одержимостью разъяренных демонов и не пасуют даже перед медведем.
• Длиннохвостые неясыти и ястребы-тетеревятники часто живут бок о бок. Ястреб при удобном случае может напасть на сову, хотя исход схватки с совой не всегда бывает в его пользу. Неясыти мирятся со вздорным характером соседей потому, что те исправно снабжают их гнездами, которых каждая пара ястребов имеет не менее пяти-шести штук.
• Бородатая неясыть — преимущественно таежная птица. Яйца она откладывает в старые гнезда канюков, осоедов и ястребов-тетеревятников. Высота расположения построек над землей составляет от 4 до 15 м. Сова выбирает довольно открытые участки вблизи опушек, вырубок и моховых болот, так что ее гнезда хорошо заметны издали.

— доброкачественные опухоли кожи — у птиц, как у млекопитающих и людей, вызывает вирус.

Папилломы, вырастающие у зябликов всегда только на ногах, точнее, на пальцах, обычно представляют собой мелкие круглые или плоские образования. Но иногда они становятся очень большими. В таком случае зяблик

начинает прихрамывать. Это единственное отклонение от нормального состояния птицы.

Папилломы образуются также у грачей.

Больше ни у каких птиц до недавнего времени они не были известны. Но несколько лет назад в ветеринарный госпиталь при Университете штата Флорида был привезен жако. Хозяев попугая беспокоило, что кожа его головы вокруг ноздрей, клюва, глаз и под ними сильно изменилась.

Поражение кожи попугая напоминало то, которое возникает, когда в ней поселяются клещи рода кнемидо-коптес (см. дальше). Поэтому были сделаны соскобы. Однако клещей найти не удалось.

При повторных соскобах было обнаружено, что образования на голове попугая состоят из тонких складок очень пластичного эпидермиса — поверхностного слоя кожи, а основанием для них служит дерма — соединительнотканная часть кожи, расположенная под эпидермисом.

В наружном роговом слое эпидермиса располагались клетки с зернышками — эозинофилы: один из типов лейкоцитов, способных обезвреживать токсины. Было установлено, что зернышки дают положительную реакцию на вирус, вызывающий папилломатоз. В эпидермисе обнаружили и скопления вирусов.

Было проведено обследование больше чем 5 тысяч серых попугаев и почти 25 тысяч зябликов. У ЗЗО зябликов нашли папилломы. Среди жако больным оказался только самец, привезенный в госпиталь.

Через год папилломы у него стали более широкими. Лечения никакого не проводили, надеясь, что опухоли, как это бывает иногда у млекопитающих, исчезнут сами по себе.

Лечение. Для удаления папиллом используют свежий сок корня чистотела или одуванчика, сок чеснока. Кроме того, птице надо провести курс лечения экстрактом элеутерококка.

Весь июнь тундра звенит от птичьих песен, как музыкальная шкатулка, хотя высокие широты вовсе не по душе нежным пичугам, заслуженно почитаемым за свои вокальные способности. Главные запевалы здесь — небольшие скромно окрашенные кулички, которых повелось называть песочниками. От Лапландии до Чукотки нет за Полярным кругом такого уголка, где не звенели бы весною над тундрой их азартные голоса. Природа не слишком позаботилась о разнообразии внешнего облика песочников. Отличить их друг от друга непросто. Как и большинство других куликов, все песочники откладывают по четыре яйца покровительственной окраски в очень незамысловатые по конструкции гнезда, изготовленные из растительных материалов, имеющихся «под рукой». Основным источником пищи песочникам служат насекомые, их личинки, мелкие моллюски и ракообразные. Индивидуальность песочников ярче всего выражена в особенностях их семейной жизни, брачного поведения, способов заботы о потомстве и мест проживания.

Большинство из этих куличков составляют виды, предпочитающие наиболее сухие и довольно-таки бесплодные участки равнинной или горной тундры с мелкощебнистой почвой, далеко не всюду покрытой низкорослой травой, разноцветными лишайниками. Другие же, наоборот, тяготеют к наиболее сырым местам и, прежде всего, к тундровым болотам, окруженным густыми зарослями осоки, вейника и бесчисленными кочками. Различаются песочники и по тому, насколько далеко к северу и как высоко в горы простираются их ареалы, насколько глубоко проникают они на юг в лесотундру и еще далее в таежную зону. Но стоит песочникам завершить свои гнездовые дела, как все они сбиваются в большие стаи и становятся исключительно околоводными птицами, которые всю осень и зиму проводят по колено в воде на литорали южных морей.

Весна приходит в тундру вместе со свадьбами песочников. Еще в ложбинах полно снега и озера стынут подо льдом, а в небе уже тесно от токующих куликов. Брачные объявления в мире длинноносых принято давать на лету. И манера токования у каждого вида своя. Один присмотрел уютное болотце и с громкой песней носится над ним кругами, другой обосновался у небольшого озерца и методично перелетает с берега на берег, всякий раз не забывая оглашать округу призывными криками. И каждый старается перещеголять соперников своим летным мастерством: тот устремляется в головокружительное пике, этот изящно планирует на приподнятых высоко над спиной крыльях. И все это ради того, чтобы заявить о своем праве на избранную территорию и привлечь к ней, а заодно и к собственной персоне благосклонное внимание самок, готовых к вступлению в брак. Особой яркостью, импозантностью и абсолютной индивидуальной неповторимостью отличаются брачные наряды самцов турухтана. В свадебную пору самцы этих птиц собираются на ток, где коротают время за всевозможными упражнениями наподобие прыжков на месте, приседаний, поклонов, коротких пробежек.

Среди всех пернатых России песочники представляют собой группу с максимальным разнообразием брачных отношений. У одних видов контакты между полами сводятся лишь к спариванию, и заботятся о потомстве только самки. У других картина противоположная: родительские обязанности берут на себя самцы, предоставляя самкам полную свободу. У третьих видов в на-сиживании участвуют обе птицы, но затем о птенцах заботится или самец, что бывает чаще, или самка. Опекать птенчиков вдвоем песочники, как и большинство куликов, считают совершенно излишним. Бывает и так, что в разных популяциях одного и того же вида брачные отношения складываются совершенно по-разному. Подмечено, что моногамные отношения и совместная забота о потомстве в большей мере свойственны песочникам, живущим в наиболее сухих местах со скудными запасами корма. В сырых местах, где корма для куликов несравненно больше, процветают разнообразные формы многоженства.

• Песочник-красношейка и кулик-воробей очень похожи друг на друга, но совершенно по-разному решают вопрос о целесообразности ежегодного возвращения на постоянные места гнездования. Кулики-воробьи никогда этого не делают, тогда как красношейки каждую весну прибывают именно в ту местность, где выводили птенцов в прошлые годы.
• Среди куликов морской песочник — один из самых закаленных полярников, область гнездования которого охватывает наиболее суровые районы холмистых побережий Таймыра, Новой Земли и Земли Франца-Иосифа. Сырости не любит, поэтому гнезда устраивает на сухих щебнистых или каменистых склонах, покрытых редкими лишайниками, а часто и вовсе бесплодных.
• Большой песочник забирается в горы выше всех своих сородичей. В Корякском нагорье гнезда этого редкого кулика находили в альпийском поясе, выше непролазных зарослей кедрового стланика на сухих щебнистых склонах, покрытых чахлой тундровой растительностью и никогда не стаивающими до конца снежниками.
• Бэрдов песочник выбирает для гнездования места, где сухие открытые щебнистые поверхности чередуются с заболоченными участками и луговинами, покрытыми россыпями камней. На Чукотке эта птица охотно заселяет склоны сопок, сбегающие в заболоченные низинки ручьев и небольших речек.
• При виде хищника длиннопалый песочник старается привлечь внимание пришельца к собственной персоне и увести его подальше от гнезда. Облик птицы меняется как по волшебству: то она волочит по земле крылья и беспомощно ползает среди кочек, имитируя тяжкую болезнь, то, пригнувшись, суетливо бегает из стороны в сторону, изображая потерявшего норку лемминга.
• Хотя краснозобые песочники весной объединяются в пары, самцы почти не участвуют в насиживании кладки и сопровождении выводков. Самки справляются со всем самостоятельно.
• При появлении у гнезда хищника насиживающая кладку самка краснозобого песочника предпочитает как можно незаметнее и быстрее скрыться, уповая на то, что найти гнездо — задача нелегкая даже для песца.
• Исландские песочники привержены строгому единобрачию, а все хлопоты по воспитанию потомства родители делят поровну.
• Семейная жизнь песчанок складывается по-разному в зависимости от места жительства. В Гренландии самец и самка насиживают одну кладку и сообща водят птенцов, а на Таймыре каждый из супругов предпочитает обзавестись собственным гнездом и воспитывать потомство независимо от партнера.
• На время насиживания перепончатопалые песочники расселяются парами по обособленным и тщательно охраняемым участкам, площадь которых составляет около одного гектара, однако за кормом они летают на угодья, состоящие в коллективном пользовании.
• Гнезда перепончатопалый песочник строит в чашеобразных углублениях на невысоких моховых кочках или на ровном месте среди куртин осоки и пушицы. Гнездовая ямка имеет обильную выстилку из свежих и прошлогодних листьев стелющихся ив. В одном гнезде насчитали 850 листочков.
• Самки белохвостого песочника откладывают две кладки подряд с коротким перерывом. Первый комплект яичек самка перепоручает самцу, а вторую кладку высиживает самостоятельно. После вылупления птенцов каждый родитель водит только свой выводок.
• Свой необычный уплощенный клюв лопатни употребляют для добывания мелких рачков на мелководье и удивительно ловко с его помощью расправляются с комарами, докучающими им во время насиживания кладки.
• Самцы дутыша ограничивают участие в размножении лишь передачей потомству генетической информации. Им хватает забот с охраной и неустанным рекламированием обширных участков. Оставшееся время уходит на то, чтобы производить соответствующее впечатление на самок. Это занятие они и полагают главным своим вкладом в дело процветания вида.
• Взаимоотношения полов у турухтанов ограничены мимолетными встречами на току или в ближайших его окрестностях. Затем самки удаляются в тундру для воспитания потомства, а их легкомысленные ухажеры еще долго отплясывают на току.