Приглядевшись к жизни сизоворонок и широкоротое, лишний раз убеждаешься в том, что яркая внешность часто достается натурам во всех прочих отношениях отменно заурядным. Излюбленное занятие этих шикарно разодетых красавцев состоит в меланхоличном созерцании окружающего мира, чему они предаются часами, усевшись повыше на ветке дерева, кромке обрыва или телеграфном проводе. К движениям всякого рода они прибегают редко по причине природной неуклюжести, которая в полной мере проявляется и на земле, и в воздухе. Обожают одиночество, даже супружество не становится поводом для совместного препровождения времени. Участие в воспитании общего потомства супруги успешно сочетают с отчетливо выраженным желанием не «мозолить глаза» друг к другу. Если самец коротает время невдалеке от гнезда, самка всегда отправляется на отдаленные угодья; если же домоседом объявляет себя хозяйка, любовью к моциону проникается самец.

Широкороты гнездятся в дуплах на верхних этажах субтропических лесов Юго-Восточной Азии. В России они обитают лишь в Уссурийском крае. Область распространения сизоворонки намного шире и охватывает все южные области европейской части России. Здесь она также нередко гнездится в дуплах старых дубовых и липовых рощ паркового типа. Однако по большей части эта птица предпочитает засушливые и безлесные степные и полупустынные районы, изобилующие оврагами и промоинами с обрывистыми берегами, в которых сизоворонки роют норы.

Самцы и самки сизоворонок и широкоротое окрашены совершенно одинаково. Чтобы как-то выделиться, самцы в брачную пору стряхивают с себя привычную меланхолию и время от времени предпринимают активные телодвижения, не свойственные им во все остальное время. Чтобы заявить о своей готовности к вступлению в брак, они прибегают к довольно замысловатым воздушным трюкам. Летая над своими гнездовыми участками, самцы поминутно как бы «проваливаются» в воздушные ямы, и при каждом таком падении оглашают округу хриплыми неблагозвучными криками и отчаянно размахивают непропорционально длинными крыльями. Однако, обрушившись на несколько метров, птица выравнивает полет, затем набирает высоту и направляется к следующей «яме». Самки находят эти воздушные трюки вполне грациозными и привлекательными и в конце концов решают, с кем из «акробатов» связать свою судьбу на ближайшее лето.

• Вылупление птенцов широкорота очень растянуто во времени.
  К моменту появления на свет самого младшего старшие успевают основательно подрасти и нередко заставляют меньшого собрата голодать, перехватывая всю пищу, приносимую родителями.
• Основу рациона широкоротое составляют лесные насекомые: жуки, клопы, цикады, мухи, пчелы, которых птицы ловят в кронах деревьев.
   Иногда они поедают моллюсков.
• Пары сизоворонок обычно избегают близкого соседства друг с другом. Однако в удобных для поселения этой птицы высоких и протяженных обрывах иногда можно наблюдать довольно плотные поселения, когда расстояние между ближайшими жилыми норами составляет 15-20 м.
• Сизоворонки ловят насекомых на земле. Их излюбленным кормом являются крупные шестиногие: сверчки, саранча, кузнечики, медведки, жужелицы, навозные жуки. Иногда они ловят ящериц, лягушек, мелких грызунов, а при случае поедают яйца и птенцов.
• В рытье нор у сизоворонки участвуют и самцы, и самки.
  Как правило, нора служит не один год, и после очередного ремонта ее длина увеличивается, достигая метра и более. На постройку новой норы длиной 30-40 см уходит около недели.
• В кладке сизоворонки 3-5 яиц типичной «яйцевидной» формы, покрытых белой блестящей скорлупой. Насиживание начинается сразу же после откладки первого яйца и занимает 18-19 дней. Участвуют в нем оба родителя.
• Птенцы сизоворонки получают корм от обоих родителей с частотой 10-15 раз в час. Вылетают они из гнезд на 26-28-й день и очень быстро становятся самостоятельными, утрачивая все связи как с родителями, так и друг с другом.

Расцвечивая представителей семейства вьюрковых, природа не поскупилась на краски и проявила недюжинную изобретательность по части орнаментов. Фейерверк красок ознаменовал успешное завершение творческих усилий естественного отбора на поприще создания наиболее совершенного типа зерноядной птицы. Понадобилась долгая и кропотливая наладка всех механизмов добывания, переработки и усвоения корма в организме, прежде чем семена растений смогли стать той пищей, которая удовлетворяла бы все без исключения биологические потребности птиц. Самая большая сложность — заставить птенцов обходиться без привычной, богатой белками животной пищи. Но и эта проблема была решена: птенцы научились-таки добывать необходимые для роста протеины из семян растений. Это была настоящая революция, освободившая предков вьюрковых от бремени конкуренции с изощренными специалистами по добыванию насекомых. Открылись возможности освоения новых профессий. Ни одно семейство певчих птиц не может сравниться с вьюрковыми по части разнообразия формы и размеров клювов, используемых для извлечения, шелушения и раздавливания семян. Но по своим биологическим особенностям вьюрковые разнообразием не блещут. Манеры гнездования представителей почти всех видов на удивление схожи. Многие из них известны как искусные строители гнезд, совершенных по форме, тщательности отделки и маскировки. Строительством у всех вьюрковых занимаются самки, они же насиживают кладку, состоя в это время на частичном довольствии у супругов.

• В годы с обильным урожаем семян ели, ольхи и березы стайки чижей остаются зимовать в местах гнездования, а при дефиците корма откочевывают в более урожайные районы. Оседлые зимние стайки отличаются постоянством персонального состава и строгой субординацией во взаимоотношениях.
• Зяблик и юрок — завсегдатаи лесов России. Зяблик безоговорочно возглавляет список самых многочисленных лесных птиц по всей Европе. По южным окраинам сибирских лесов он проникает далеко за Урал. Юрок господствует на европейском Севере и на всем протяжении сибирской тайги от Урала до побережий Охотского моря.
• Зяблики и юрки сохранили, а скорее приобрели вновь привычку выкармливать птенцов исключительно насекомыми. Из-за этого, в частности, орнитологи присвоили им ранг отдельного подсемейства, отделив от всех прочих сородичей.
• Зяблики прилетают рано: в конце марта, когда в лесу еще лежит снег и вообще временами бывает зябко. Поэтому прозвище свое они получили недаром. Первые дни по прилете держатся зяблики вдоль опушек у полей — там, где уже сошел снег. Лесные дебри время от времени посещают лишь старые самцы, проведывающие свои прошлогодние участки.
• Густые кроны елей служат излюбленным убежищем для гнезд европейских обыкновенных зеленушек, за особенности своего пения часто именуемых лесными канарейками. Зеленушки поселяются на лесных опушках неподалеку от полей, бывают многочисленны в садах и парках.
• В полной кладке китайской зеленушки, обитающей в смешанных и лиственных лесах от Забайкалья до Приморья, 4-5 яиц белого цвета с темно-бурыми и черными пятнами. Насиживают кладку только самки в течение 12-13 суток. Новорожденные птенцы покрыты густым серым пухом.
• Черноголовые щеглы распространены в средней полосе России и в Западной Сибири. Превосходное пение снискало им широкую известность среди любителей комнатных птиц. Щеглы питаются сами и выкармливают птенцов семенами сорных растений. Семена поспевают в разные сроки, но в целом довольно поздно. Поэтому щеглы запаздывают с гнездованием и нередко начинают нести яйца только в середине лета, когда почти все птицы с подобными делами уже давно покончили.
• У седоголовых щеглов, обитающих в Казахстане и Средней Азии, гнезда строят самки. Постройки располагаются в развилках ветвей и свиваются из травянистых стеблей и корешков, плотно перевитых растительным пухом. Гнездо имеет вид аккуратной, довольно высокой чашечки диаметром 7-8 см.

Чем мельче сама птица, тем легче ее кладка и тем быстрее она остывает при перерывах в насиживании. Возможно, поэтому почти все пернатые лилипуты очень серьезно относятся к обустройству своих гнезд. Желтоголовый королек — одна из самых маленьких птиц России — подвешивает гнездо к еловым лапам снизу. Птичка выбирает на лапе такое место, откуда вниз свешиваются несколько боковых веточек, и принимается тщательно оплетать их паутиной, нередко используя для этого коконы вместе с паучатами. Постепенно формируется эластичный каркас гнезда. Затем в дело идет зеленый мох, из которого и сооружается собственно гнездо с довольно толстыми стенками, приближающееся по форме к шару со срезанной верхушкой. Наконец, изнутри гнездо выстилается мелкими перьями, шерстью и пухом. Еловая лапа, на которой висит гнездо, прикрывает его сверху. А вот гнезда крапивников и расписной синички имеют собственную крышу и выглядят как сферическая камера с боковым входом.

• Гнездо желтоголового королька весит 12-13 г, из которых около семи граммов приходится на долю паутины. В одном гнезде насчитали 2818 стебельков мха, 1422 кусочка лишайника, 2764 пера. На строительство уходит от двух до четырех недель.
• Самец крапивника закладывает на своем участке несколько гнезд и громко распевает возле них. После образования пары он при минимальной помощи самки быстро достраивает приглянувшееся ей гнездо и, предоставив кладку ее заботам, как ни в чем не бывало возобновляет пение у других гнезд.
• Внешний слой гнезда расписных синичек состоит из зеленого мха и кусочков лишайников, плотно перевитых паутиной. Внутри находится толстая выстилка из перьев и пуха птиц, сообщающая постройке прекрасные теплоизолирующие качества. Это немаловажно для крошечных птичек, выводящих птенцов у верхней границы леса в горах на высоте более 2500 метров над уровнем моря.

Для большинства сов — завзятых мышеедов — насекомые служат не более чем приятным дополнением к рациону. Исключением являются некоторые мелкие совки, сделавшие основную ставку именно на членистоногих, хотя и вполне сохранившие за собой возможность время от времени поохотиться за грызунами или мелкими птичками. Такова сплюшка, хорошо известная жителям южных и центральных областей России по своему характерному мелодичному, хотя и заунывному, крику «сплю-у, сплю-у». Более всего привлекают сплюшек старые широколиственные леса, сады и парки, ивовые и ольховые рощи вдоль речных русел. Пойменные леса на юге Дальнего Востока, образованные исполинскими ильмами, ясенями и дубами, перевитыми лианами и тонущими в непролазном подлеске из черемухи и бузины, во множестве населяют иглоногие совы и ошейниковые совки. Сплюшки и иглоногие совы питаются почти исключительно ночными насекомыми, из которых больше всего любят бражников — крупных и довольно «мясистых» ночных бабочек, но не брезгуют более мелкими пяденицами, ленточницами, медведицами. Бабочек они ловят почти исключительно на лету. Об удали совок в воздухе можно судить по тому, что их излюбленным развлечением является воздушная охота за майскими жуками. На исходе ночи птицы присаживаются на деревья и собирают гусениц, а спустившись на землю, — дождевых червей, слизней, мокриц и пауков. Корни рода совок уходят в глубокую древность. Палеонтологическая летопись хранит упоминания о совках, имеющих миоценовый возраст. Это означает, что совки как особая группа сов появились около двадцати миллионов лет тому назад. К тому времени другие совы уже существовали на Земле не менее сорока миллионов лет. Как выглядели в точности миоценовые совки, сказать невозможно, но в тех фрагментах скелетов, что посчастливилось обнаружить палеонтологам, уже вполне явственно выражены признаки, характерные для современных разновидностей совок, оформившихся примерно два-три миллиона лет тому назад.

• Сплюшки откладывают яйца в конце апреля — начале мая, занимая под гнезда древесные дупла, норы в обрывах, расселины в скалах, сорочьи гнезда. Самка насиживает кладку настолько усердно, что прогнать ее невозможно. Самец 10-15 раз за ночь приносит ей корм, свистом вызывает ее наружу и передает добычу.
• Самец сплюшки ростом с дрозда и весит всего 100 г. Но в сумерках при появлении у гнезда человека он без колебаний бросается в бой, норовя ударить незваного гостя когтями по голове или по спине.
• Сплюшки кормятся в основном в утренние и вечерние часы. В темные безлунные ночи их активность резко снижается или вовсе прекращается.
• Иглоногие совы обязаны своим названием редким щетинковидным перышкам, покрывающим их ноги. Эти совы в значительной мере утратили типичный совиный облик и больше всего напоминают мелких соколков, благодаря своим длинным острым крыльям и неразвитости лицевого диска.
• Иглоногие совы гнездятся в дуплах. Выбором дупел занимаются самцы, которые затем криками приглашают к найденному убежищу самку. Уже в момент помолвки самец преподносит самке жирного бражника или жука и в дальнейшем продолжает бесперебойно снабжать супругу кормом в период насиживания.
• Новорожденный птенец иглоногой совы слеп, почти неподвижен и весит примерно 16 г. К 10-дневному возрасту птенец прозревает, приобретает способность ползать на согнутых ногах по гнезду и достигает веса 80 г. На 25-27 день, набрав вес 145-160 г и почти полностью оперившись, птенец покидает дупло.
• В гнезде ошейниковой совки бывает до девяти яиц, однако выкормить всех птенцов родителям удается лишь в исключительно благоприятные по обилию корма годы. Обычно в многочисленных выводках два-три птенца всегда гибнут.

Внешне обыкновенная и японская зарянки очень похожи, и орнитологи долго считали, что в обширном семействе дроздовых они приходятся друг другу самыми близкими родственниками. И лишь недавно кропотливые исследования поведения японских зарянок показали их несомненное эволюционное родство с соловьями. Обе зарянки — настоящие лесные птицы, населяющие высокоствольные насаждения с сомкнутыми кронами, богатым подлеском и толстой подстилкой из прелой листвы. Корм собирают они преимущественно с земли, а высматривают его с самых нижних ветвей кустарников. Вся жизнь этих птиц протекает исключительно на самом нижнем этаже леса, и на средние и верхние этажи они никогда не поднимаются.

• Зарянки — певцы вечерних сумерек. Звонкие торопливые трели обыкновенной зарянки напоминают то перезвон серебряных колокольчиков, то звуки, которые издает стеклянная пробка, если ее вращать в горлышке графина. Песня японской зарянки намного проще и состоит из коротких, чуть дребезжащих посвистов.
• В лесах европейской части России обыкновенная зарянка — одна из самых многочисленных птиц. Пройдя вечером по лесной дороге около десяти километров, можно насчитать до сотни певцов. В лесах на юге Сахалина на той же дистанции насчитывали до пятидесяти японских зарянок.
• Злейшим врагом японских зарянок являются землеройки-бурозубки, истребляющие птенцов в гнездах. Эти крошечные зверьки проникают в гнезда, перелезая через борт, или проделывают специальное отверстие в днище, через которое и вытаскивают загрызенных птенцов.
• Самцы обыкновенной зарянки охраняют свои территории настолько рьяно, что без колебаний нападают на любой небольшой предмет красного цвета, полагая, что лучше пять раз ошибиться, чем пропустить одного нарушителя.