Природа творит по своим законам, определяющим, каким жизненным формам «издаваться» массовым тиражом, а каким навечно оставаться в единственном экземпляре. Род белоглазок был воплощен более чем в шестидесяти видах, до того похожих, что различить многие из них под силу лишь узким специалистам. Родина белоглазок — тропики юго-восточной Азии. Отсюда они расселились и в Австралию. В тропических лесах белоглазки занимают ту же экологическую нишу, которая в лесах умеренных широт принадлежит пеночкам. Это самые многочисленные мелкие древесные насекомоядные птицы Старого Света. В отличие от пеночек, часто устраивающих гнезда на земле, белоглазки полностью переселились в древесные кроны и вьют гнезда в развилках ветвей. В авифауне России белоглазки представлены всего двумя видами, а вот синехвостка и вовсе одна-одине-шенька. О близких родичах для нее природа не позаботилась, хотя, возможно, отдаленные родственники есть в Северной Америке.

• Белоглазки получили свое название благодаря тому, что их глаза, наподобие очков, окаймлены маленькими белыми перышками. Буробокая белоглазка обитает лишь в южном Приморье, где выводит птенцов в долинных широколиственных лесах.
• Синехвостка предпочитает гнездиться в равнинных и горных лесах таежного типа на высотах от уровня моря до тех, где проходит верхняя граница лесной растительности. Обычно она занимает наиболее сухие и тенистые участки леса, с большим количеством валежника, сплошным моховым покровом и редким подлеском из лиственных кустарников.
• Синехвостки свивают гнезда в виде корзиночки диаметром примерно 11-13 см и прячут их на земле в углублениях почвы, среди корней деревьев, под нависшими кусками дерна, под валежником.

Гагарки, чистики и старики — обитатели нижних этажей и подвалов птичьих базаров, укрывающие свои гнезда в пустотах среди нагромождений скальных обломков и камней, которые тысячелетиями накапливаются у подножий прибрежных скал. Они часто выводят птенцов непосредственно в зоне заплеска прибоя, среди замшелых валунов, где царит вечная сырость от летящих сюда брызг. Однако некоторые пары забираются и на обрывы, где устраиваются по соседству с кайрами, но в отличие от них всегда откладывают яйца в закрытых убежищах — скальных щелях и небольших гротах. Однажды удачно выведя птенцов в каком-либо убежище, птицы затем неизменно из года в год стремятся вновь именно туда. Редкий птичий базар обходится без чистиков, три разновидности которых — атлантический, очковый и тихоокеанский — распространены от Кольского полуострова до Охотского моря, однако эти птицы не принадлежат к многочисленным. Гагарки могут быть встречены лишь на побережьях Кольского полуострова, а старики живут в далеком Охотском море. Основу рациона гагарок, чистиков и стариков составляет мелкая рыба: бычки, сельдь, песчанка, мойва. Чистики предпочитают рыбачить в придонном слое, гагарки и старики — у поверхности. Размеры добычи у гагарки могут достигать восемнадцати сантиметров, а у старика — не более трех-четырех сантиметров. Взрослые птицы охотно поедают ракообразных и моллюсков, однако птенцам эту мелочь обычно не носят.

• Самцы и самки тихоокеанского мистика насиживают кладку попеременно и почти без перерыва (95% времени суток). Температура обогреваемого яйца составляет +39,4°С. Однако рмдители могут и отлучиться на несколько минут. Ущерба для зародыша не будет, даже если температура яйца снизится до +12°С.
• Старик способен взлететь с воды без разгона: резко оттолкнувшись перепончатыми лапами, птица выскакивает из воды почти на полметра и тут же устремляется в полет.
• Старики посещают колонию по ночам. К вечеру они собираются в стаю в двух-трех километрах от берега моря и не спеша плывут в его сторону. Заплыв заканчивается в глубоких сумерках. Одни улетают в колонию, другие задерживаются на воде, так что птицы непрерывно перемещаются между колонией и стаей. Задолго до рассвета старики вновь уходят в море, а в колонии остаются лишь насиживающие кладку птицы.
• Птенцы старика под опекой родителей уходят в море на вторую или третью ночь после рождения. Их ждет трудный путь во мгле по каменистым осыпям и нагромождениям валунов, а в самом конце им придется преодолеть еще и полосу грохочущего прибоя.
• Гагарка откладывает только одно яйцо. Оно имеет грушевидную форму и зеленовато-желтую окраску с темными пятнами. Насиживать два яйца гагарки не способны. Эксперимент показал: при добавлении еще одного птенца родители-гагарки могут выкормить обоих, но птенцы в этом случае растут значительно медленнее.
• Новорожденный птенец гагарки весит 50-60 г и покидает гнездо через три недели, достигнув веса 170-190 г. За три-четыре дня до этого семья распадается, и единственный отпрыск остается на попечении одного родителя, который и препровождает птенца к морю. Этот путь они проделывают пешком, потому что птенец покидает гнездо, еще не умея летать.
• Гагарки зимуют в водах северной Атлантики — от северных побережий Норвегии и Исландии до Франции и Испании. Некоторые добираются даже до Флориды. Почти все время птицы проводят в море, но иногда их одолевает охота проведать свои гнездовья, и они неожиданно в большом количестве являются в колонии. Однако очень скоро птицы вновь устремляются в море.
• Атлантические чистики кормятся на расстоянии не более четырех километров от колонии в относительно неглубоких местах (5-20 м). Продолжительность погружения обычно составляет около 30 с и не превышает одной минуты. За это время чистик проплывает под водой расстояние до 75 м.
• Выход птенцов из разных гнезд в колониях атлантического чистка растягивается на 2-3 недели. Родители, успешно воспитавшие потомство и подготовившие его к самостоятельной жизни в море, испытывают явную ностальгию и, обуреваемые не угасшим до поры родительским инстинктом, пытаются проникнуть в чужие гнезда с тем, чтобы еще немного побыть рядом с птенцами.

Не у каждого владельца есть возможность приобрести готовую клетку или сделать самому. Перепелки прекрасно живут на подстилке из опилок, стружек, торфа или соломы. Их можно держать и в простой картонной коробке, и в террариуме из-под грызунов, и в вольере вместе с волнистыми попугайчиками или амадина-ми. Есть такие любители птиц, у которых перепелки свободно гуляют по всей квартире и даже пытаются насиживать яйца, устроив гнездо где-нибудь в кадке с пальмой.

При содержании перепелов на подстилке вам придется внимательно следить за откладкой яиц. Перепелка очень часто закапывает свое яйцо в опилки, так что его потом трудно найти. Поэтому слой опилок не следует делать слишком толстым. Подстилку необходимо менять довольно часто, так как у перепелок она необычайно быстро загрязняется. Поилку и кормушку следует закрепить на такой высоте, чтобы птицы могли достать до них, но в то же время, чтобы не смогли завалить их опилками.

Перепелки очень любят принимать сухие ванны, при этом пыль и опилки летят во все стороны. Если перепелка заберется в кормушку с сухим кормом, то и в ней устроит себе купание с такими же пыльными результатами.

При несвоевременной уборке загрязненной подстилки у перепелок на пальцах начинают прилипать частицы помета, корма, пыли. Образуются твердые серые комки грязи сначала на когтях, а затем на концах пальцев.

Если не удалить такой комок, то палец под ним начинает болеть и может отмереть. Можно попытаться осторожно раскрошить засохшую грязь плоскогубцами (только не прищемите птице палец!). Можно посадить птицу на 20—30 минут на стружки, намоченные теплой водой (только не простудите перепелку!). Грязь отмокнет и легко отделится от кожи.

Если вы у кого-то увидели перепелку, у которой нет половины пальца или даже нескольких,— можете быть уверены — ей не очистили вовремя ноги от комков грязи.

Создавая сов, природа приложила немало усилий к тому, чтобы круг жизненных форм этого племени не замкнулся бы лишь на закоренелых отшельниках, никогда не покидающих мрачных лесных дебрей и вечно замешанных в разнообразных связях с нечистой силой. Образ ястребиной совы, открытый и светлый, был задуман и воплощен в противовес расхожему стереотипу представлений о совах. Но и в мастерской природы в поисках новаций принято опираться на уже состоявшиеся «конструктивные решения», высокое качество которых подтверждено временем. Чем быстрее в ходе эволюции терялись совиные черты, тем явственнее проступало сходство с ястребами. Границы спектра жизненных форм пернатых, способных эффективно осваивать профессию хищника, оказались не беспредельными. В результате ястребиная сова и в самом деле удивительно напоминает ястреба. Та же окраска, те же пропорции, тот же пронизывающий взгляд желтых глаз исподлобья. Те же манеры и охотничьи приемы.

• Чаще всего ястребиная сова гнездится в углублениях на торцах сломанных ветром деревьев со сгнившей сердцевиной или в старых гнездах хищных птиц и воронов. Значительно реже она занимает объемистые дупла, имеющие естественное происхождение или выдолбленные дятлом-желной.
• Ястребиная сова приступает к откладке яиц в апреле. Количество яиц в кладке зависит от обеспеченности пищей и варьируется в очень широких пределах. В «мышиные» годы в гнездах бывает 9-10 и даже 13 яиц. Насиживает их самка около четырех недель.
• При защите гнезда ястребиная сова, не задумываясь, с яростью атакует человека. Выждав момент, когда на нее не смотрят, сова срывается с места и, набирая скорость, несется к цели, ударяя грудью и когтями в голову, плечи и спину нарушителя покоя.
• Для ястребиной совы характерна высокая смертность птенцов. Хотя вылупиться может десять и более совят, ко времени вылета из гнезда в выводках бывает не более трех молодых птиц.
• Ястребиная сова — настоящий таежник, хотя никакого пристрастия к густым лесам она не испытывает. Эта птица нуждается в открытых пространствах с хорошим обзором и удобными наблюдательными пунктами. Чаще всего ее можно повстречать неподалеку от обширных моховых болот, поросших редкими корявыми лиственницами или соснами, на кочковатых марях, сиреневых от голубики, среди горного криволесья у верхней границы произрастания древесной растительности.
• В отличие от большинства своих сородичей, промышляющих в основном по ночам, ястребиная сова, подобно ястребу, часто охотится днем. На день ястребиная сова никуда не прячется и даже, наоборот, имеет обыкновение усаживаться на самых открытых и заметных местах, откуда может беспрепятственно обозревать окружающее пространство. Здесь же сова подкарауливает добычу: полевок, мышей, землероек и птиц.
• Нередко ястребиная сова охотится в полете — на короткие мгновения зависает в воздухе, часто трепеща крыльями, после чего обычно следует бросок за добычей. Зимой важным подспорьем в рационе ястребиной совы становятся птицы: рябчики, белые куропатки, кедровки и сойки.

Болотная сова — птица открытых пространств. В любое время года она избегает лесов и мирится лишь с присутствием невысоких кустарников. Никогда не садится она на деревья и гнезда устраивает только на земле среди высокой травы. Излюбленные места обитания болотной совы сосредоточены в сырых, болотистых местах с примыкающими к ним обширными участками лугов и полей. В такой обстановке ее можно встретить почти по всему свету. Ареал распространения болотной „совы необъятен и включает Евразию, Африку, Северную и Южную Америку. Она прекрасно чувствует себя и в заполярной тундре, где гнездится вплоть до побережий морей Ледовитого океана, регулярно залетая даже на остров Врангеля, и в широких лесных поймах крупных таежных рек, и в жарких южных степях. Эта сова нередко обитает в болотистых низинах, примыкающих непосредственно к морским побережьям. При этом птица не испытывает трудностей в перелетах над морем и успешно заселила даже самые удаленные океанические острова, например Галапагосские и Гавайские. Практически повсюду болотную сову можно считать обыкновенной, а поблизости от степных озер и болот эти птицы бывают особенно многочисленны: их гнезда местами встречаются здесь через каждые двести-триста метров. В средней полосе России болотная сова по численности стоит на втором месте после ушастой. Охотится она исключительно в полете. Летает легко, красиво, но не быстро, часто изящно скользит в воздухе на приподнятых над спиной длинных крыльях, отчего издали сильно напоминает луня. На всем протяжении громадного ареала этой совы основу ее рациона составляют мелкие виды грызунов: в тундре это лемминги, в средней полосе — полевки, в степи — пеструшки, тушканчики и хомячки. Птицы и насекомые используются как случайный или дополнительный корм при недостатке грызунов.

• Гнездо болотной совы представляет собой утоптанную площадку диаметром примерно 40 см, расположенную на вершине плоской кочки среди травы, а иногда и просто на совершенно открытом месте. Выстилки в гнезде не бывает, яйца лежат прямо на земле.
• Из-за склонности к дневному образу жизни болотные совы должны постоянно опасаться врагов. Особенно досаждают им дневные хищные птицы. Орлы-могильники, беркуты, степные орлы и орланы-белохвосты с легкостью ловят взрослых сов, а не умеющих летать птенцов уничтожают коршуны и луни.
• В кладке болотной совы бывает до 7-8 яиц, откладываемых с интервалом в два дня. Самка приступает к насиживанию уже с первого яйца, поэтому разница в возрасте птенцов достигает 10-14 дней. Когда слепые и беспомощные младшие птенцы еще неподвижно лежат в гнезде, старшие уже покидают его и разбредаются поодиночке в радиусе 10-15 м.
• В первые дни жизни птенцов самка болотной совы кормит их маленькими кусочками мяса, раздирая приносимую самцом добычу клювом и придерживая ее лапами. Но уже пятидневные птенцы глотают полевок целиком, правда, лишь тех, что получают непосредственно от матери. Мертвых зверьков, брошенных в гнездо самцом, птенцы не трогают и начинают проявлять к ним интерес лишь в двухнедельном возрасте.
• В пределах России болотные совы почти повсеместно совершают сезонные миграции. Зимующих сов встречали на побережьях Черного моря, в Предкавказье, в северном Прикаспии, но основные районы их зимовок лежат еще южнее.
• Болотная сова вылетает на охоту, когда солнце только начинает клониться к горизонту. Излюбленное охотничье время этой совы приходится на предзакатные часы или раннее утро. Она не любит кромешной ночной тьмы, зато нередко охотится днем, причем иногда забирается на высоту до 100 метров и парит там на неподвижных крыльях, копируя повадку дневных хищников.
• Болотные совы повсеместно принадлежат к числу наиболее полезных птиц России, потому что истребляют грызунов непосредственно в сельскохозяйственных угодьях и близлежащих к ним урочищах. Все наиболее важные стороны жизни этих птиц — количество гнездящихся пар, плодовитость, выживаемость птенцов — чутко настроены на волну колебаний численности грызунов.
• Болотные совы проглатывают грызунов и мелких птиц целиком. Желудок птиц не способен переваривать кости, шерсть и перья. От непереваренных остатков совы избавляются, отрыгивая их в виде небольших серых комочков — погадок, в которых нередко содержатся практически неповрежденные черепа мышей и полевок. Хорошая сохранность костей позволяет ученым с легкостью определять их принадлежность к тому или иному виду грызунов и делает погадки ценным источником сведений о питании сов.