Соколиная природа чеглоков и кобчиков видна в каждом их движении. У этих небольших хищников нет мощи и напора крупных соколов, но они явно превосходят их в умении сочетать огромные скорости и разнообразие маневров. Км доступны внезапные остановки в воздухе и колоссальные ускорения, неожиданные повороты, выполняемые на головокружительной скорости, и легкое парение на застывших в неподвижности крыльях.

О совершенстве летных качеств пернатых молний можно судить по тому, что излюбленной добычей чеглоков являются такие не последние летуны, как ласточки. Колонии ласточек береговушек, гнездящихся в норах на речных обрывах, — любимые охотничьи угодья чеглоков, особенно в пору массового вылета из гнезд молодых ласточек, являющихся легкой и обильной добычей. Иногда чеглок устремляется за ласточкой в отвесное пике с высоты около трехсот метров, почти прижав крылья к своему обтекаемой формы телу.
 Звук от удара о жертву, которую хищник успевает подхватить на лету, разносится на сотни метров. Не удивительно, что ласточки испытывают перед врагами смертельный ужас и спешат спрятаться, даже когда чеглоки развлечения ради высоко в небе пикируют друг на друга. Нет такого насекомого, которое смогло бы ускользнуть от чеглоков и кобчиков в воздухе: хищники с легкостью ловят жуков, бабочек, стрекоз и поедают их прямо в воздухе, удерживая в лапах и понемногу откусывая. Более крупный чеглок охотно поедает насекомых и регулярно ловит птиц.
 Для кобчиков птицы представляют случайную добычу, в основном они живут за счет насекомых и мелких грызунов. На юге, в степной зоне России, все мелкие соколы способны существовать почти исключительно на диете из насекомых, поедая обильных в этих местах представителей саранчовых, сверчков и кузнечиков.

• Самцы кобчика участвуют в насиживании кладки вместе с самкой, причем наседные пятна имеются у обоих родителей. В кладке бывает от двух до шести яиц, насиживание которых продолжается 28 дней.
• Кобчики более других соколов предпочитают селиться поблизости друг от друга. В колонии бывает до 20 пар. Гнездо от гнезда отстоит обычно на 20-30 м, но они могут располагаться и почти вплотную, причем их хозяева не выказывают ни малейшего неудовольствия от столь близкого соседства.
• Кобчики сами гнезд не строят.
  Они используют гнезда грачей, сорок, ворон, часто занимают также дупла и норы сизоворонок в обрывах. С благодарностью примут в подарок и искусственное гнездовье, если оно подойдет им по размерам.
• В пору размножения основу рациона взрослых амурских кобчиков в Забайкалье составляют мышевидные грызуны, но своих птенцов они выкармливают почти исключительно насекомыми и в наибольшей степени -саранчовыми, которые в изобилии появляются в степи ко времени вылупления птенцов.
• Пары чеглоков устраивают гнезда на расстоянии не менее 300-400 м друг от друга и энергично защищают свои владения от других хищных птиц. Особую неприязнь питают чеглоки к воронам и их сородичам и пользуются малейшей возможностью, чтобы задать им основательную трепку. Но вблизи колоний грачей и галок, способных потрепать и самого хищника, чеглоки появляться опасаются.
• При наличии выбора чеглоки прежде всего занимают постройки ворон и сорок, расположенные как можно выше: на высоте 20-25 м от земли, причем желательно, чтобы из гнезда открывался хороший обзор на окружающую местность.

Еще недавно казалось, что красавке — единственному журавлю, обитающему в степной зоне России, — суждено разделить судьбу родных степей, которые к началу 60-х годов были практически повсеместно сведены, распаханы и перестали существовать как природная зона. К счастью, красавки, похоже, нашли выход из положения и приспособились выводить птенцов прямо на сельскохозяйственных землях. Пастбищам, где их постоянно беспокоит скот, красавки предпочитают озимые посевы пшеницы и ячменя.

В Казахстане и Монголии красавки пока еще не представляют редкости и в своих исконных местах обитания: на ровных или холмистых сухих степях с глинистой, щебнис-той или каменистой почвой, редкой и низкорослой травой, обширными проплешинами и пятнами солончаков. Красавки преимущественно растительноядны — основу их рациона составляют семена дикорастущих растений и культурных злаков.

• Самка красавки откладывает 2 яйца прямо на землю и, чередуясь с супругом, насиживает их около месяца. Птенцы сразу после вылупления норовят затеять драку, и, чтобы предотвратить смертоубийство, родители разводят отпрысков в разные стороны и несколько дней «выпасают» их поодаль друг от друга, пока не утихнет их взаимная неприязнь.
• Охрана гнездовой территории у красавок выражена в менее жесткой форме, чем у других журавлей. В местах с относительно высокой численностью ближайшие друг к другу гнезда красавок нередко разделяют всего 200-300 м, и семейные пары постоянно находятся в курсе всех событий, происходящих у соседей.

Кавказский и алтайский улары — оседлые жители высокогорий. Они живут на крутых склонах с большим количеством скал, осыпей, обрывов, чередующихся с лужайками альпийских лугов, зарослями низкорослых кустарников, тающими снежниками. Места обитания уларов вплотную примыкают к ледникам и вечным снегам. В условиях резко пересеченной местности улары в основном передвигаются пешком, причем направление их движения всегда ориентировано вверх по склонам, взбираясь на которые они демонстрируют незаурядные альпинистские способности. Вниз улары всегда спускаются по воздуху, взмахивая крыльями только для того, чтобы погасить скорость. Эти птицы почти полностью утратили навыки обычного машущего полета, позволяющего набирать высоту. Утром улары планируют со скалистых гребней в верхних частях ущелий к основаниям склонов и затем весь день, собирая по пути корм, неспешно взбираются на вершину, где располагаются места их ночевок.

• Семьи кавказских уларов весьма эфемерны, так как самцы сопровождают самку лишь до тех пор, пока она не приступит к насиживанию кладки. После этого самцы разрывают брачные узы, сбиваются в стаи и поднимаются в наиболее высокие горные участки на линьку.
• Насиживающие кладку самки кавказского улара не покидают гнездо, даже если человек находится совсем близко. Немного привыкнув, они могут позволить дотронуться до себя.
• Места ночевок алтайских уларов расположены выше мест кормежки и дневного отдыха. Они располагаются на скальных карнизах и в гротах. Удобные убежища используются по многу лет, и здесь скапливается слой помета толщиной до 4 см.
• Питаются улары почти исключительно надземными частями растений. В рационе взрослых птиц преобладают стебли и листья альпийских злаков. В сутки улару необходимо 300-400 г корма. Птенцы предпочитают поедать растения из семейства бобовых.

Круглый год обителью монгольским земляным воробьям служит высокогорная каменистая степь. Климат здесь крайне суров, а растительность представлена лишь редкой, низкорослой травкой, доходящей воробьям до колен. Самая удивительная биологическая особенность монгольских воробьев, по праву занимающая центральное место в ряду их приспособлений к суровым условиям высокогорья, — их тесная связь с норами мелких зверьков: пищух, селящихся в этих местах многочисленными колониями. Норы служат воробьям убежищем для ночевок, дневного отдыха и выведения потомства. В пустых норах недостатка не бывает, особенно весной и в начале лета, когда численность пищух после тяжелой зимовки бывает минимальной.

Общественная жизнь монгольских воробьев зиждется на строгой территориальности и бдительной охране пограничных рубежей в течение всего гнездового сезона. Чтобы преуспеть в этом деле, самцы время от времени совершают парадные облеты территорий, стараясь выглядеть как можно заметнее. Они поднимаются высоко в воздух и кругами летают над землей, напоминая скорее жаворонков, чем воробьев. Однако беспрестанные сильные и холодные ветры вынуждают их вместо воздушных путешествий совершать в основном пешие прогулки. При этом в отличие от большинства своих сородичей они не прыгают, а ходят или довольно быстро бегают, забавно семеня лапками. Еще одна особенность: эти воробьи никогда не садятся на деревья и кусты.

Обитающих на опушках ольхово-ивовых лесов в поймах рек Сахалина и Курил рыжих воробьев исправно обеспечивают дуплами малые острокрылые дятлы, ежегодно отстраивающие для себя новые убежища. Но канальи-воробьи не удовлетворяются прошлогодними дуплами и нередко выселяют своих благодетелей из жилых дупел, безжалостно уничтожая их яйца и птенцов.

Рыжие воробьи отступили от типично воробьиной манеры строить в своих закрытых убежищах шаровидные гнезда и довольствуются простой чашевидной постройкой, а в тесных дуплах, доставшихся в наследство от крошек-гаичек, могут и вовсе обходиться даже без подстилки.

• Гнезда монгольские воробьи строят в норах пищух, нередко более чем в трех метрах от входа и на глубине более полуметра. Гнездо располагается в одной из камер, предназначенных пищухами для хранения зимних запасов сена, среди запутанного многоэтажного лабиринта тоннелей, круглосуточно погруженных в кромешную мглу.
• Гнездо монгольского воробья — полый шар с боковым входом и стенками толщиной примерно 2 см. Его общий вес -примерно 100 г. Гнездо свивается из чистого пуха и шерсти и обладает непревзойденными теплоизолирующими свойствами, которые обеспечиваются также внешней оболочкой из заготовленного пищухами сена, в толще которого и находится гнездо.
• За короткое горное лето монгольские воробьи успевают вывести птенцов дважды. Им приходится торопиться, потому что в начале августа степь наводняют молодые пищухи, покидающие материнские норы и жаждущие обзавестись собственной жилплощадью. Зверьки принимаются чистить норы и выбрасывают из них все подчистую.

Своей главной профессией эти скрытные кулички сделали добывание корма из почвы. Для этого они обзавелись длинными клювами, снабженными большим количеством чувствительных нервных окончаний, мгновенно реагирующих на прикосновение подземной живности — дождевых червей, личинок жуков, слизней. Как только сигнал принят, проявляется вторая уникальная особенность клюва долгоносиков — способность приоткрывать лишь самые кончики челюстей, благодаря чему чувствительный клюв мгновенно превращается в пинцет, идеально подходящий для извлечения найденной добычи. Охота на ощупь не требует участия зрения в поисках добычи, и многие овладевшие этим способом кулики перешли на сумеречный и даже ночной образ жизни, оставляя дневные часы преимущественно для отдыха. Понятно, что такая охота возможна лишь в местах с очень мягкой и влажной почвой, поэтому и жить приходится среди сырости и грязи. Самцы участия в воспитании потомства практически не принимают. У большинства видов они занимаются лишь тем, что по вечерам исполняют свои токовые полеты, помогающие самкам обнаружить партнера для спаривания. Гнездятся они на торфяниках, сырых лугах, болотах, вдоль ручьев во всех природных зонах — от тундр до степей, вслед за распространением соответствующих ландшафтов поднимаются высоко в горы. Некоторые виды стали преимущественно лесными обитателями.

• Вальдшнепы — закоренелые лесные отшельники, и мало кто мог бы похвастать знакомством с этой скрытной птицей, если бы не их своеобразное токование. Брачный полет самцов вальдшнепа губители-охотники окрестили «тягой» и с незапамятных времен приспособились стрелять влюбленных куличков, имеющих обыкновение ежевечерне по множеству раз облетать дозором по одному и тому же маршруту свои лесные владения.
• Глаза вальдшнепа сильно смещены назад и вверх, что обеспечивает птице наилучший обзор, когда она роется клювом в земле.
• Спасая птенцов от опасности, самка вальдшнепа может переносить их в клюве, перемешаясь по земле с одного места на другое, но может и прокатить по воздуху, усадив потомство на свои согнутые лапки.
• В наибольшем количестве горный дупель селится именно в горах, предпочитая возвышенные части лесного пояса, где угнетенные холодом и искривленные сильными ветрами лиственницы разбросаны поодаль друг от друга по не слишком крутым склонам среди горной тундры. Живет он и в настоящем лесу, но лишь невдалеке от сырых полян и опушек.
• Токующие высоко в воздухе самцы бекаса не обращают внимания друг на друга и озабочены лишь тем, чтобы привлечь к своей персоне внимание самки. Но, опустившись на землю в пределах заранее присмотренного участка, самец сразу меняет свое отношение к соперникам и немедленно выдворяет их за пределы своей земельной собственности.
• Бекас по-английски — снайп, соответственно, снайпер — охотник, способный стрелять бекасов влет. Это занятие перестает быть пустой тратой патронов лишь при незаурядном мастерстве стрелка, потому что вспугнутый бекас уносится вдаль с быстротой выпущенного из пращи камня и к тому же то и дело кидается из стороны в сторону, словно никак не может выбрать направление полета.
• Звуки, издаваемые токующим бекасом, напоминают блеяние барашка. Оно слышится в тот момент, когда самец, набрав высоту, устремляется в почти отвесное пике, и перья его полностью развернутого хвоста, колеблемые встречным потоком воздуха, издают необычные звуки, которые самец часто дополняет громкими, отрывистыми криками.
• Гаршнеп известен маленьким ростом и приверженностью к жизни среди самых гибельных трясин. На вес куличок чуть тяжелее воробья, но площадь опоры, благодаря длинным пальцам, у него намного больше, что и позволяет гаршнепу безнаказанно шнырять по жирному илу, пузырящемуся от выделений болотного газа.