Козодои пробуждаются к активной жизни с приходом сумерек. Народная молва, неравнодушная к ночным птицам, не обошла и козодоев, обвиняя их в пристрастии к козьему молоку. В действительности, эти птицы видят свое призвание исключительно в том, чтобы гоняться в воздухе за ночными насекомыми: в основном бабочками и жуками. На охоте козодои летают не быстро, но их способность непринужденно и изящно маневрировать в воздухе просто поразительна.

Разрез рта у козодоев очень своеобразен: он заходит далеко за пределы изящного, миниатюрного клювика, глядя на который трудно вообразить, что стоит птице распахнуть клюв, как открывается огромная пасть настоящий сачок для ловли бабочек, да еще отороченный по краям эластичными щетинковидными перьями. Поют козодои в сумерках и по ночам. В темноте их негромкие монотонные песни льются безостановочно, словно стрекотание крошечного электромоторчика, изредка прерываемое громкими отрывистыми криками.

Большой козодой

Козодой защищает птенцов

Обыкновенный козодой с птенцом

• День козодои проводят в сомнамбулическом состоянии, лежа под тенистым кустом, и реагируют на окружающую действительность лишь в том случае, когда она бесцеремонно нарушает их сонную негу. Человека козодой подпускает вплотную и неслышно вылетает из-под самых ног, явившись вдруг неожиданно в его поле зрения крупной, длиннокрылой птицей.
• Область распространения большого козодоя простирается от южного побережья Байкала -восточной границы ареала обыкновенного козодоя — до Приморья. Козодои этих видов очень похожи и внешне, и биологически. Большой козодой отличается несколько более крупными размерами и более темными тонами в окраске оперения, а также звуками брачной песни.
• Места для дневного отдыха и гнезд обыкновенные козодои выбирают на сухих, хорошо прогреваемых опушках сосновых боров, обочинах проходящих через них дорог и просек, которые ночью используются птицами как охотничьи угодья.
• Самка обыкновенного козодоя откладывает два яйца прямо на землю или на лесную подстилку. Насиживание кладки с участием обоих партнеров продолжается 16-18 дней. Родители кормят птенцов только по ночам с девяти часов вечера до пяти часов утра, прилетая с кормом каждые 10-12 минут.

Если погожим летним вечером взглянуть на укрытую густой тенью стену дома, то на ее темном фоне в косых лучах заходящего солнца, как на фотобумаге, проявятся вдруг сотни мелких летающих насекомых. Это самый простой способ убедиться в том, что воздушный океан обладает собственным планктоном, способным прокормить множество потребителей. Ласточки оказались в числе тех относительно немногих видов пернатых, которым удалось проторить дорогу к этому изобилию. Сделав ставку на воздушную охоту за летающими насекомыми, ласточки немало преуспели на этом поприще, но зато полностью утратили универсальные навыки собирательства, способные выручить в любой ситуации. Поэтому настоящим бедствием для ласточек становятся длительные похолодания и затяжные дожди, когда насекомые почти прекращают летать. Ласточки стойко переносят голод, так же, как и их птенцы, обладающие к тому же полезной способностью в благополучные периоды быстро накапливать в организме запас жира.

За способность переносить голод пришлось заплатить немалую цену: увеличилась продолжительность развития птенцов, и, как следствие, повысилась вероятность нападений на них хищников. Ласточки нашли выход: научились выводить потомство в недоступных местах. Так появились всем известные лепные гнезда, которые укрепляются на отвесных скалах, обрывах, под крышами домов. Материалом служит сырая глинистая почва, доставляемая на стройплощадку в клюве в виде мелких комочков. Главное найти для гнезда убежище в тени, потому что на солнце постройка быстро высыхает и может рассыпаться.

Рыжепоясничная ластогка

Городская ласточка, или воронок

Береговушка

Деревенские ласточки, или касатки

Береговушка у гнезда внутри норы

Гнезда ласточек

• Гнездо рыжепоясничной ласточки представляет собой слепленный из грязи и аккуратно разрезанный вдоль кувшинчик с довольно длинным горлышком. На его постройку уходит 10-12 дней. Селятся эти ласточки отдельными парами или группами из трех-пяти пар, и тогда гнезда могут соприкасаться своими днищами, но входы всегда смотрят в разные стороны.
• Городские ласточки часто поселяются многочисленными колониями, включающими сотни гнезд. Многие из них расположены настолько близко друг к другу, что соприкасаются стенками. Жизнь в крупных колониях шумна и беспокойна, и владельцам гнезд приходится постоянно охранять их от захватчиков.
• Пара городских ласточек лепит новое гнездо за 8-10 дней, доставляя около тысячи комочков грязи от ближайшей лужи. В разгар строительства они прилетают буквально поминутно. Время от времени строители останавливают работу, давая постройке возможность просохнуть и затвердеть. Внутри лепной оболочки птицы устраивают обильную и теплую выстилку из пуха, шерсти и перьев.
• У городских ласточек в насиживании кладки участвуют и самцы, и самки, причем часто в гнезде одновременно находятся оба партнера. В многочисленных колониях, где по чужим гнездам постоянно шныряют бесквартирные холостяки, родители не оставляют гнездо без присмотра ни на секунду.
• Береговушки гнездятся многотысячными колониями в обрывах, выкапывая в них гнездовые норы длиной от 30 до 150 см. Нора ведет в жилую камеру диаметром около 15 см и высотой примерно 7 см. При возможности выбора птицы предпочитают самые верхние слои грунта на обрыве.
• Деревенские ласточки обожают устраиваться на гнездовье под крышей. Если двери или окна жилого дома часто бывают открыты, они могут расположиться на веранде, в прихожей и даже в пустующей комнате. При постройке гнезд деревенские ласточки добавляют к грязи травинки, корешки и тонкие стебли, придающие сооружениям дополнительную прочность.

Жара, засуха и горячие ветры сопровождают куропаток почти весь год. Исконная область распространения этих южных птиц приурочена к полосе бесплодных лессовых и глинистых холмов, примыкающих к сухим и жарким предгорьям. В разгар лета земля здесь трескается от зноя, а столбик термометра неделями не опускается ниже отметки +40°С. Куропатки выбирают не слишком крутые склоны, прорезанные сухими промоинами, покрытые россыпями мелкой щебенки и камней. Нередко их соседями становятся кеклики, для которых здесь проходит нижняя граница распространения. В образе жизни этих курочек много общего, да и внешне они похожи, хотя пустынные куропатки почти вдвое мельче. В отличие от шумных кекликов пустынные куропатки молчаливы, и потому заметить их — дело отнюдь не простое.

• Пустынные куропатки откладывают яйца прямо на землю или в укрытие под камнями. В кладке бывает от 8 до 16 яиц однотонной желтовато-охристой окраски без всякого рисунка.
• Летний суточный распорядок дня пустынной куропатки складывается из ранней (до восхода солнца) кормежки, утреннего водопоя, продолжительного дневного отдыха в тени, вечерней кормежки после спада дневной жары, вечернего водопоя и ухода на ночлег.

Белая и тундряная куропатки хорошо приспособлены к круглогодичному обитанию в суровых условиях арктических и горных тундр. К зиме на лапках пернатых полярников отрастают длинные белые перья, которые создают дополнительную защиту от холода и увеличивают площадь опоры, поэтому куропатки, словно на лыжах, свободно расхаживают по глубокому и рыхлому снегу.

Белой куропатке принадлежит рекорд самой северной зимовки среди сухопутных пернатых России. Хотя большинство белых куропаток, гнездящихся в арктических тундрах, на зиму откочевывают на несколько сот километров в зону лесотундры и их перемещения приобретают характер настоящих массовых миграций, некоторые представители вида регулярно зимуют далеко на севере, например на Новосибирских островах под 75° с. ш., в условиях полярной ночи.

Тундряная куропатка, более склонная к полной оседлости, отваживается оставаться на зиму даже на Шпицбергене, то есть еще на 5° к северу. Поразительная зимоустойчи-вость этих куропаток во многом обеспечивается их способностью восемь месяцев в году довольствоваться в качестве пищи исключительно почками и концевыми побегами ив и полярной березки, накапливать с осени значительные запасы жира, защищающего от холода и снабжающего энергией. Птицы способны просиживать под снегом долгие часы от одного приема пищи до другого, а иногда, при необходимости, и сутки напролет пережидать метель. Тундряные и белые куропатки не встречаются вместе на арктических островах, однако на материке они часто гнездятся невдалеке друг от друга, хотя и придерживаются разных мест обитания: белая куропатка занимает долины рек с относительно богатой древесно-кустарниковой растительностью, тогда как тундряная куропатка живет преимущественно в горной тундре, среди каменистых россыпей, на пологих склонах, покрытых редкой травой и лишайниками. Различия в местах проживания этих видов сохраняются и в зимнее время.

• Зимой белые и тундряные куропатки одеты в чисто-белое перо за исключением черных хвостов. Тундрянки отличаются черной полоской уздечкой, соединяющей глаза с клювом. В начале лета самки еще до начала насиживания кладки сменяют белое перо на покровительственную охристую с пестрым рисунком окраску. У самцов линька идет медленнее, и белые перья сохраняются у них вплоть до вылупления птенцов.
• Каждая куропатка ночует в персональной камере, но иногда всего в 1 -2 метрах от других членов стаи. Диаметр камеры составляет около 20 см, толщина потолка -10-11 см. Температура в камере не опускается ниже -4°С, даже если снаружи пятидесятиградусный мороз.
• В кладке белой куропатки обычно бывает 8-12 яиц, в исключительных случаях — до 20. В больших кладках яйца лежат в два слоя, тупыми концами вверх. Насиживание продолжается 21-22 дня, причем самка практически не покидает свой пост: общее время отлучек за сутки не превышает полутора часов.
• При безветрии белые куропатки кормятся даже в пятидесятиградусный мороз. Сильный ветер задерживает выход на кормежку и сокращает ее время до 1,5 ч в сутки. В пургу птицы могут находиться в подснежных камерах до двух суток.
• Раздел гнездовых территорий весной и у белых, и у тундояных куропаток сопровождается ожесточенными драками между самцами. На стыках соседних участков то и дело вспыхивают пограничные конфликты, во время которых соперничающие самцы бегают рядом друг с другом с угрожающим видом: вытянув шеи, приспустив крылья и развернув рулевые перья.

Все канюки, или сарычи, очень похожи друг на друга и различаются главным образом по своим предпочтениям в выборе мест обитания. Зимняки обрели родину в тундре, обыкновенные канюки и ястребиные сарычи заселили леса, курганники стали жителями степей и пустынь на равнинах, а мохноногие курганники забрались в горные степи. Но где бы ни жили канюки, повсюду они нуждаются в обширных участках открытого пространства, которое любят обозревать, паря над землей на высоте 20—30 м и описывая небольшие круги. Канюки освоили множество способов охоты, хотя ни одним из них не владеют с блеском, присущим специализированным хищникам. Лучше всего им удается охота на мелких грызунов: мышей, полевок, сусликов и пищух. Выводок обыкновенных канюков, настоящих мышеедов, за лето истребляет до 1000 полевок и мышей, а за год дань, взимаемая семейством с грызунов, увеличивается в три-четыре раза. Излюбленный способ охоты этих птиц — высматривание полевок в парящем полете. Но в местах с обилием скандалистов-ворон канюки не часто могут позволить себе такую роскошь и вынуждены на ястребиный манер использовать засады в древесных кронах. Все канюки при случае ловят и птиц, регулярно кормятся ящерицами и довольно лихо расправляются с ужами и гадюками. Обыкновенный канюк — самая многочисленная хищная птица средней полосы России, составляющая здесь более половины всего населения пернатых хищников. В благоприятных местах на одном квадратном километре могут уживаться две-три пары. Неутомимая гнездостроительная деятельность канюков, ежегодно отстраивающих себе новые квартиры, является истинным благодеянием для тех дневных хищных птиц и сов, которые сами гнезд строить не в состоянии.

• Мохноногий курганник живет в горных степях Тывы и Забайкалья и специализируется на добывании монгольских и даурских пищух, длиннохвостых сусликов и полевок Брандта, являющихся в этих местах распространителями чумы. Из остатков грызунов из гнезд курганников неоднократно выделяли культуры чумного микроба.
• В выводке обыкновенного канюка обычно 2-3 птенца, однако до вылета, как правило, доживает лишь один: самый старший и сильный, который с самого рождения нещадно третирует и в конце концов доводит до гибели своих сестер и братьев.
• Насиживающая кладку самка канюка, получив от самца очередную порцию корма, улетает из гнезда и обедает поодаль, предоставив супругу возможность внести свою лепту в насиживание. Но после вылупления птенцов самка не оставляет гнездо ни на минуту и, отобрав корм у супруга, тут же гонит его вновь на промысел.
• В степи курганник мирно сосуществует со степным орлом, гнездящимся в основном на земле. Однако в пустынях он соперничает в борьбе за места гнездования на деревьях с орлом-могильником, который, будучи более крупным и сильным, нередко изгоняет курганника из уже обжитых им гнезд.
• Основу рациона курганника в прикаспийских степях составляют малые суслики, численность и плотность поселений которых в этом районе отличается многолетним постоянством и весной составляет около 40-50 зверьков на гектар. Численность мышевидных грызунов (общественных полевок и степных пеструшек) подвержена резким годовым колебаниям.
• Курганник отличается высокой индивидуальной изменчивостью окраски оперения. Нередко в паре самка окрашена в темно-бурый цвет, а самец — в светло-коричневый, да еще с большими белыми пятнами на крыльях. В одном выводке также могут быть птенцы темной и светлой окраски.
• Гнездо ястребиного сарыча, населяющего широколиственные леса юга Дальнего Востока, очень невелико по сравнению с размерами самой птицы. Диаметр построек, обычно располагающихся высоко на деревьях, не превышает 30 см.
• Полевок и мышей ястребиный сарыч ловит не часто. Основным источником пропитания для этого изящного длиннокрылого и длиннохвостого хищника служат лягушки, змеи, ящерицы и крупные жуки.
• Весной обыкновенные канюки появляются в конце марта -начале апреля, одновременно с образованием больших проталин на полях. Обосновавшись на гнездовых участках, пары канюков с протяжными и на редкость печальными криками подолгу кружат в небе, извещая всех о том, что участок занят. Время от времени на самца находит игривое настроение, и он взмывает высоко вверх и с разворота, полусложив крылья, падает вниз к самке, после чего счастливая пара возобновляет свой брачный хоровод.
• Гнезда обыкновенных канюков часто находят возле опушек, болот, обширных полян или лесосек, то есть неподалеку от безлесных пространств, являющихся основными охотничьими угодьями. Гнездо представляет собой округлую платформу диаметром от 60 до 120 см и толщиной до полуметра, сложенную из сучьев и веток, собранных тут же неподалеку, и укрепленную на боковых ветвях дерева на высоте от 5 до 14 м.
• Месячному птенцу обыкновенного канюка, который к этому возрасту уже почти полностью сменяет пуховое одеяние на свой первый наряд из перьев, родители приносят корм примерно 10 раз за день. Каждый раз взрослая птица приносит только одну какую-нибудь добычу: чаще это бывает серая полевка или землеройка, реже -ящерица или даже лягушка.