Перезвоны жаворонков в поднебесье неотделимы от весеннего степного пейзажа. Больше всего разновидностей этих птиц проживает именно в зоне степей, хотя некоторые из них проникли в пустыни и горы. «Полномочный- представитель» семейства обитает даже в тундре. Но где бы ни жили жаворонки, всюду им по душе открытые горизонты.

 Хотя все жаворонки стремительны и неутомимы в полете, по сути своей, это птицы сугубо наземные: у них длинные и сильные лапы, благодаря которым они превосходно передвигаются по земле. А земля не только кормит птиц, но и укрывает их гнезда. Здесь, на земле, они проводят большую часть своего времени. Только самцам в пору свадеб на земле не сидится.

Всю зиму жаворонки огромными, иногда многотысячными стаями кочуют по южным окраинам степной зоны, в полупустынях, предгорных районах.

 Почти всегда в этих «коллективах» представлены птицы сразу нескольких видов. С приходом весны стаи неудержимым потоком устремляются на север и с прибытием в гнездовые районы, как по мановению волшебной палочки, распадаются. Самцы быстро делят сферы влияния, захватывают гнездовые территории и по целым дням, непрерывно распевая, парят в воздухе над своими участками — зазывают на них самок. По части сложности, разнообразия и продолжительности токовых полетов, а также по богатству их музыкального сопровождения у жаворонков определенно нет соперников. Пристрастие самцов к воздушной акробатике в конце концов привело к тому, что крылья у них стали более длинными и острыми, чем у самок.

• Белокрылые жаворонки строят гнезда на земле. Вначале птицы выкапывают неглубокую ямку под укрытием пучка травы. В ямке, обычно вровень с краями, они устраивают лоток из сухой травы и стеблей полыни диаметром приблизительно 10-12 и глубиной 5-8 см.
• Первые кладки полевых жаворонков появляются уже в конце апреля. Если возвращается холод и выпадает снег, самки героически продолжают насиживание и часто вполне благополучно дожидаются потепления.
• Лесной жаворонок и в самом деле живет в лесу, точнее, на окраинах леса: вблизи полян, вдоль опушек, в редколесье или негустом молодом лесу. Юлой эту птицу прозвали за ее песню: она не очень сложна и звучит как бесконечное и монотонное повторение слога «юли».
• Монгольский жаворонок — самый крупный и нарядный. Область его гнездования в России ограничена небольшим участком степей в Забайкалье. Здесь это одна из самых многочисленных птиц: плотность населения доходит до 50 пар на квадратный километр.
• По звучности, мелодичности и разнообразию пения степной жаворонок стоит на голову выше всех своих сородичей.
   Начиная петь, самец круто поднимается вверх метров на пятьдесят, некоторое время летает кругами, а затем почти по вертикали падает в траву.
• Хохлатый жаворонок часто живет рядом с людьми. Повсеместно в зоне степей и полупустынь это непременный обитатель сельских населенных пунктов, предпочитающий их окраины, места содержания скота, проселочные дороги.
• При постройке гнезда на склоне рогатые жаворонки не только выкапывают ямку глубиной до 8 и диаметром до 14 см, но и устраивают по ее внешнему краю бортик из кусочков земли, навоза и камешков. Общий вес этих материалов может составить 160 г.
• У самцов рогатого жаворонка в гнездовую пору развиваются наседные пятна, однако участие в насиживании представителей сильного пола носит скорее символический характер. Основную работу здесь выполняют самки, просиживающие на кладке почти две недели, а сидеть им приходится и в холод, и в дождь, и в снег.

Дрозды приспособились использовать в лесу все ярусы — от крон деревьев до лесной подстилки. Самый верхний посещают только самцы. Они с удобством устраиваются на остроконечных вершинах елей, чтобы песнями встречать восход и провожать вечернюю зарю. Нижний этаж отведен под столовую.

Лесная подстилка и укрытая ею мягкая влажная почва, до которой птицы легко добираются, разворошив прелые листья и стебли, служат дроздам скатертью-самобранкой. Дрозды — птицы не слишком мелкие, поэтому их длинные и прочные клювы — достаточно удобное орудие для того, чтобы копаться в почве в поисках слизней, мокриц, многоножек и дождевых червей. Разумеется, прежде чем взяться за раскопки, дрозды внимательно осматриваются и собирают всех замеченных насекомых.

На среднем ярусе леса располагаются спальни и детские дроздов. Птицы предпочитают устраиваться на ночлег среди густых ветвей, норовя забраться повыше. Гнезда, наоборот, явно тяготеют к земле и редко располагаются выше пяти-шести метров. Эти объемистые и массивные постройки нуждаются в прочной опоре, поэтому чаще всего помещаются у самого ствола дерева: в местах ответвления крупных сучьев, в развилках стволов и даже на грибах-трутовиках. Особенно любят все дрозды строиться на торцах сломанных деревьев и на высоких пнях, однако, не найдя подходящего фундамента, могут устроить гнездо и на земле.

Малый дрозд — единственный представитель многочисленной группы американских дроздов в орнитофауне евроазиатского континента. Область его обитания протянулась вдоль Северного полярного круга от Чукотки до Индигирки. В полном соответствии с названием это самый маленький из наших дроздов — ростом он заметно меньше скворца. Малый дрозд — характерный обитатель ольхово-ивовых зарослей, что узкими лентами обрамляют берега бесчисленных проток, на которые дробятся реки безлесных тундр и лиственничных редколесий.

А вот пестрый дрозд — самый крупный, самый осторожный и самый таинственный. Распространен он от Зауралья до Приморья и Сахалина. Это типичный таежник, испытывающий особенную привязанность к сырым долинам речушек и ручьев, протекающих по еловым, кедровым или сосновым лесам с густым подлеском и обилием бурелома. Во многих местах этот дрозд не представляет редкости, но держится очень скрытно, и заметить его нелегко.

Если известную классификацию характеров людей применить к дроздам, то кандидатов на роль холерика и меланхолика отыскать нетрудно. Самым буйным темпераментом, без сомнения, наделен дрозд-рябинник, а черный дрозд всегда задумчив, медлителен и печален. Поющий рябинник тараторит настолько поспешно, что человеческим ухом, не искушенным в восприятии ультракоротких звуков и пауз, его вокальные упражнения воспринимаются как невразумительное и немузыкальное верещание. Черный дрозд поет «с чувством, толком и расстановкой». Его негромкая песня, богато орнаментированная чистыми флейтовыми интонациями, льется в замедленном темпе и бывает на редкость красивой и грустной. Рябинники круглый год живут большими сообществами. Весной их стаи преобразуются в шумные колонии, где десятки птиц день напролет поминутно ссорятся, поют и, как одержимые, мечутся с дерева на дерево. Пары рябинников поселяются в десяти-пятнадцати метрах друг от друга на окраинах приречных ольшаников и вдоль лесных опушек поблизости от лугов, куда птицы летают за кормом. Черные дрозды никогда не собираются в стаи, не терпят соседей на расстоянии менее стаметров, никогда не появляются на открытых местах, а для гнездования выбирают, как правило, самые глухие участки леса у оврагов.

На появление человека у гнезд птицы реагируют совершенно по-разному. Рябинники без промедления бросаются в бой, пикируя едва ли не на голову, издавая оглушительное трещание и норовя изукрасить незваного гостя выделениями своих на редкость вместительных кишечников. Из-за этого кольцевание птенцов рябинников требует от орнитолога присутствия духа и облачения в одежду стиля «не жалко выбросить». Черные дрозды при виде человека предпочитают тихо убраться в ближайшие кусты и оттуда наблюдают за ходом событий, комментируя их время от времени неожиданно громкими воплями.

Горы всегда поражают невероятным разнообразием урочищ, ландшафтов и целых природных зон, сосредоточенных поблизости друг от друга. Поэтому в горах всегда много самых разных птиц, в том числе представляющих здесь обширное семейство дроздовых. Каменные дрозды и синяя птица — типичные представители этого семейства. В ряду сородичей они приметны чрезвычайно броской окраской у самцов, в которой комбинируются разные оттенки синего, рыжего, черного и белого цветов. Пестрого и синего каменных дроздов нередко можно повстречать в одном ущелье или на одном склоне, заваленном обломками скал, кучами щебня, поросшем чахлыми кустиками горного миндаля, барбариса или фисташки. Наблюдательные посты самцов, откуда они по целым дням ведут надзор за своими обширными территориями, как правило, находятся на вершинах скальных гребней, разграничивающих ущелья, или на карнизах обрывов, нависающих над склонами.

Синяя птица нередко живет по соседству с дроздами, но более требовательна по части мест обитания. В отличие от дроздов, совершенно безразличных к степени увлажнения территории, синяя птица живет только у воды. Она гнездится близ водных потоков среди отвесных скал в узких, глубоких, тенистых ущельях. Лесной каменный дрозд — обитатель горной тайги Приморья, птица на редкость пугливая, скрытная и осторожная. По образу жизни этот дрозд резко отличается от своих «каменных» сородичей и больше напоминает обычных лесных дроздов. Излюбленные места гнездования — высокоствольные сосновые и лиственничные леса с дубом и березой во втором ярусе и густым подлеском из рододендрона и бузины.

• Певчий дрозд — один из характерных представителей певчих птиц смешанных и хвойных лесов европейской части России. На конкурсе лесных пернатых вокалистов он непременно претендовал бы на первое место. Приступает дрозд к пению сразу по прилету в конце марта — начале апреля и поет до середины июля.
• Гнездо певчего дрозда вначале свивается из тонких еловых прутиков, зеленого мха и стеблей трав в виде толстостенной чаши, внутренность которой затем гладко «оштукатуривается» слоем глины или жидкой грязи вперемежку с древесной трухой.
• Деряба в своем распространении связан с сухими и светлыми хвойными лесами. В средней полосе песня дерябы чаще всего слышится в старых сосновых борах с редким подлеском из можжевельника, обычно неподалеку от лесных ручьев.
• Густые приречные леса в дальневосточной тайге во множестве населяет сизый дрозд. В конце апреля появляются стайки из пяти-семи особей, которые однако вскоре распадаются. После этого самцы занимают гнездовые участки и начинают петь.
• В европейской части России белобровик селится преимущественно в сырых и даже заболоченных, темных пойменных лесах с густым подлеском. На севере, в лесотундре, он становится жителем светлых лиственничных редколесий, а еще далее к северу, в тундре, заселяет заросли ивовых, березовых и ольховых кустарников стланикового типа.
• Места обитания оливкового дрозда — равнинные и горные леса из лиственниц с примесью березы и подлеском из кедрового стланика. После окончания гнездования дрозды собираются в стаи и держатся на опушках вблизи болот с брусникой и голубикой. Эти ягоды составляют их излюбленное лакомство.
• Гнезда малого дрозда — массивные сооружения, плотно свитые из сухой травы в форме толстостенной чаши. Обычное место для гнезда -развилка ветвей в кроне куста, но изредка они могут быть устроены прямо на земле.
• Пестрый дрозд вьет гнезда преимущественно из зеленого мха и лесных лишайников и в отличие от других дроздов внутренние стенки специально не «оштукатуривает», хотя на дне построек иногда бывает немного принесенной земли.
• В начале постройки гнезда рябинники складывают массивную и прочную основу из прутиков и сухой травы, в которой затем из более мягких материалов свивают чашевидный лоток. Стенки лотка птицы тщательно «оштукатуривают» землей, а поверх укладывают еще тонкий слой мягких растительных волокон.
• Основной корм для взрослых рябинников и их птенцов -дождевые черви. Птицы гнездятся очень рано: им надо успеть выкормить потомство до высыхания почвы и ухода червей из ее поверхностных слоев. Первые яйца откладываются в конце апреля, и уже месяц спустя вылетают из гнезд первые птенцы.
• Кладка рябинника включает 5-6 яиц зеленовато-голубого цвета с многочисленными красноватыми пятнышками. Насиживает их только самка в течение 12-14 дней.
• Рябинникам наносят большой ущерб вороны, разоряющие их гнезда. При виде вороны рябинники впадают в ярость и обрушиваются на исконного врага всеми наличными силами. Ворона при этом старается спастись бегством и увести за собой преследователей, а тем временем в оставленных без присмотра дроздиных гнездах не спеша завтракает ее супруг.
• В южных и в особенности западных частях своего ареала распространения черные дрозды превратились в настоящих городских птиц, во множестве населяющих парки, сады, скверы, улицы и дворы с хорошим озеленением.
• Начиная с 50-х годов XX века в европейской части России отмечается значительный рост численности черных дроздов вдоль северных границ области их распространения, а также их активное расселение в направлении к северу.
• В мягкие зимы черные дрозды остаются зимовать в таких северных областях, как Ленинградская, Псковская, и даже в Карелии. Особенно ярко стремление к оседлости выражено у старых самцов; самки и самцы-первогодки почти повсеместно на зиму откочевывают к югу.
• Проголодавшийся пестрый каменный дрозд подстерегает добычу, расположившись на небольшом камне. Заметив жука или другое насекомое, он слетает и хватает жертву. Крупную добычу дрозд оглушает ударами о камень.
• Синие каменные дрозды свивают гнезда из сухой травы и мелких веточек и прячут их под камнями в осыпях или в расселинах скал. Гнездо строит только самка, она же при минимальной помощи со стороны самца насиживает кладку, состоящую из 5-6 яиц со светло-голубой скорлупой.
• В благоприятных местах пары синих птиц селятся по течению реки на расстоянии километра друг от друга. Всех чужаков со своих гнездовых территорий они изгоняют при первой же встрече. На зиму пары распадаются, и птицы поодиночке кочуют вдоль русла, постепенно с похолоданием опускаясь все ниже и ниже к устью. На гнездовых участках, лежащих на высоте 1500-2000 метров над уровнем моря, они появляются в начале апреля.
• Синие птицы и каменные дрозды — птицы преимущественно насекомоядные, но они успешно охотятся и на мелких ящериц. Чаще всего их жертвами становятся гологлазы — миниатюрные представители семейства сцинковых, достигающие длины 11-12 см.

Среди сотен видов пернатых трудно выбрать такую птицу, которую можно было бы по каким-то признакам объединить с удодом, настолько он своеобразен и необычен. Сельским жителям южных областей России, вплоть до Рязанской, эта птица, выказывающая явное тяготение к людским поселениям, прекрасно знакома. Широкие крылья, контрастное сочетание рыжих, черных и белых полос в окраске оперения, а также своеобразная манера во время полета безвольно «болтаться» в воздухе придают удоду сходство с исполинской бабочкой или миниатюрным ковром-самолетом. Расхаживающий по земле удод не менее забавен: он то и дело кивает головой и поминутно разворачивает свой великолепный рыжий хохол, напоминая маленького петушка, отрастившего несоразмерно большой гребень.

Песню удода — громкое и унылое «у-пу-пуп», повторяемое бесконечно, — тоже ни с чем не спутаешь, если только кому-нибудь не придет в голову развлекаться постукиванием по днищу большой деревянной бочки. Таково пение удодов, а в разного рода волнительных ситуациях, например при ссорах, они издают громкое протяжное шипение. Ссоры в жизни удодов случаются нередко и обычно возникают на почве соперничества за гнездовые убежища, которых не бывает вдоволь. К тому же удоды склонны к отшельнической жизни и не слишком приветствуют стремление сородичей стать близкими соседями.

• В кладке удода бывает 5-10 яиц белого цвета, покрытых сероватым или охристым налетом. Насиживает их только самка в течение 22-24 дней. Все это время ее усердно кормит самец, а птенцам корм доставляют оба партнера.
• Птенцы удода проводят в гнезде три недели и при этом не обременяют себя гигиеной. В гнездах царит ужасающая грязь, и уже на подходе к ним ощущается крайне неприятный запах, источником которого являются выделения копчиковой железы, особенно обильные у птенцов и насиживающих кладку самок.
• Удод питается насекомыми. Длинный, тонкий, слегка изогнутый клюв позволяет птице не только собирать насекомых с поверхности почвы, но и доставать их из-под земли. Излюбленное лакомство -личинки навозных мух и жуков, чем объясняется повсеместное тяготение удодов к стадам.
• Язык удода короче, чем клюв, поэтому схваченную кончиком клюва добычу птица сразу проглотить может далеко не всегда. Приходится упражняться в жонглировании -подбрасывать пищу вверх и ловить открытым клювом.
• В обрывах и промоинах, сложенных из мягкого грунта, удоды выкапывают норы диаметром примерно 10 и длиной до 120 см. Нора ведет в гнездовую камеру с габаритами 18 х 20 х 15 см.

Любителей рыбы среди пернатых не счесть. Зимородки — самые миниатюрные представители клана пернатых рыболовов. Мелкая рыбешка составляет основу их рациона, дополнением к которому служат водные насекомые, головастики и лягушата. Избранный зимородками способ рыбалки, как и ловля на удочку с поплавком, требует тишины и терпения. Рыболов усаживается на веточку над самой водой и ожидает, когда подплывет рыбка. Затем следует молниеносный бросок, вздымается фонтан брызг — и с очередной добычей птица торопится к голодным птенцам. Охотится зимородок преимущественно на мелководье, а его жертвами становятся мелкие пескарики, гольяны и даже щурята размером не более шести-семи сантиметров. Иногда зимородку наскучивает долгое сидение, и, чтобы размяться, он принимается высматривать рыбу с лета, зависая над водой в трепещущем полете то в одном, то в другом месте: точь-в-точь, как это обычно делают крачки. Чтобы прокормить потомство, зимородки должны за день поймать около сорока рыбок, то есть по шесть-семь штук на одного птенца. О рыболовном искусстве этих птиц можно судить по тому, что такую норму легко выполняет один из родителей.

Гнездятся зимородки в норах на уединенных, невысоких, прикрытых сверху густыми зарослями обрывах по берегам рек. Длина жилых нор у обыкновенных зимородков составляет от тридцати сантиметров до двух с половиной метров. Нора идет горизонтально или с небольшим уклоном. Диаметр гнездовой камеры обычно от 14 до 30 см, а высота 9—10 см. Этого вполне хватает для нормального развития пяти-шести птенцов. Специальной выстилки в гнездовой камере не бывает, но со временем на дне образуется подстилка из толстого слоя рыбьих косточек.

• У обыкновенных зимородков распространено многоженство. Самки, состоящие в браке с одним и тем же самцом, проживают на разных участках реки, иной раз всего в двух-трех километрах друг от друга. Некоторые самцы ухитряются поддерживать брачные отношения одновременно с тремя самками.
• Сезон гнездования у обыкновенного зимородка очень растянут. С мая по август некоторые самки успевают отложить до трех кладок. Заботятся о птенцах при этом самцы.
• Большой пегий зимородок гнездится в Японии и странах Индокитая. В России эта птица была встречена на южных Курильских островах: Кунашире и Шикотане.
• Еще в разгар насиживания кладки самка обыкновенного зимородка начинает подготовку к следующему генеративному циклу. Вторая кладка появляется еще до вылета птенцов, причем иногда в том же самом гнезде. Один из родителей -самец или самка — приступает к насиживанию, а другой -кормит птенцов.
• Самцы и самки обыкновенного зимородка на равных заботятся о выведении потомства. Они сообща роют нору, сменяют друг друга во время насиживания кладки, вместе ловят рыбу для птенцов. Однако конкретное разделение обязанностей супругов в разных семьях складывается по-разному.
• Туалет для птенцов обыкновенного зимородка находится в норе на расстоянии 10-30 см от гнездовой камеры. В «детской» довольно чисто, чего нельзя сказать о самой норе и, ясное дело, об оперении родителей в тот момент, когда они в очередной раз проделывают путь от входа в нору к гнездовой камере. Впрочем, у птиц, совершающих за день сотни погружений в воду, с гигиеной проблем не возникает.

Область распространения фазана простирается от Черноморского побережья Кавказа до Приамурья и представляет собой причудливое кружево, сплетенное из относительно небольших изолированных фрагментов, в каждом из которых обитает особая географическая раса — подвид. В пределах Российской Федерации обитают только два подвида: северокавказский фазан, населяющий Предкавказье, и маньчжурский фазан, живущий в бассейне Амура и отличающийся от своего западного родственника хорошо заметным узким белым ошейником. Излюбленные места обитания фазанов — густые, перевитые лианами и, желательно, колючие кустарники: терн, ежевика, боярышник, перемешанные с зарослями тростника в поймах рек, протекающих через открытые пространства, поросшие степной растительностью. Фазан — типично полигамный вид. Каждый петух владеет гаремом, включающим до пяти самок, и, подобно стайке домашних кур, они сообща бродят по зарослям в поисках корма. В период размножения длиннохвостые петухи фазана, одетые в роскошное оперение цветов начищенной меди и бронзы, озабочены исключительно токованием и охраной своих участков и гаремов. Самец токует на двух-трех постоянных местах и время от времени пешком переходит от одного к другому. Крик токующего фазана напоминает кукареканье охрипшего петуха. По утрам самцы кричат каждые полторы-две минуты. Днем они менее активны, но к вечеру вновь начинают кричать почти непрерывно. В момент ухаживания самец фазана, точь-в-точь как обычный деревенский петух, клюет землю, хватает клювом семена и вновь бросает их, словно предлагая подруге, чем она с готовностью пользуется. Готовые к кладке самки фазана покидают гарем и самостоятельно строят гнезда в самых глухих и недоступных для человека зарослях. Гнездо нередко прикрыто сверху «крышей» из густого переплетения трав, ветвей кустарников и тростниковых стеблей. Известны гнезда многолетнего использования, состоящие из нескольких слоев сухой травы с остатками яичных скорлупок.

• «Куриная сущность» фазанов проявляется, в частности, в их способности при отсутствии прямого преследования легко приноравливаться к условиям жизни рядом с человеком, будь то сельскохозяйственные земли или городские парки, и при наличии хорошо организованной подкормки во множестве плодиться в охотничьих хозяйствах.