Наиболее богато овсянки представлены на Дальнем Востоке. Их вклад в видовое разнообразие и численность населения пернатых наиболее значителен в долинах Амура и его мощных притоков: Уссури, Имана и Бики-на. Многовидовое сообщество дальневосточных овсянок превосходно иллюстрирует главные принципы гармоничного сосуществования близкородственных видов, объединенных общностью жизненного пространства и предъявляющих сходные требования к среде обитания. Вероятность возникновения межвидовой конкуренции за пищу овсянкам удается сводить к минимуму благодаря четким видовым предпочтениям в отношении к местам обитания.

Например, таежные, желтогорлые и рыжие овсянки живут в долинных и горных лесах, но их вкусы в отношении мест обитания не совпадают. Первые, поселяясь под пологом леса, выбирают наиболее глухие участки, сплошь укрытые буйными зарослями кустарников. Вторые, напротив, предпочитают светлые и не слишком частые дубовые и липовые леса паркового типа, как правило, вовсе лишенные кустарников. Рыжие овсянки придерживаются лиственничных редких лесов с подлеском из багульника и кедрового стланика.

А вот дубровники и ошейнико-вые овсянки селятся бок о бок на сырых лугах, покрытых высокой и сочной травой.

 Им достаточно невысоких и редких кустиков или куртин высокотравья, куда любят присаживаться поющие самцы. Сведенные волею судеб вместе в одном ландшафте, овсянки этих двух видов избегают конкуренции благодаря существенно разным способам добывания корма.
 Ошей-никовые овсянки довольствуются тем, что можно найти в траве невдалеке от гнезд.
 Дубровники наряду с этим любят кормиться и в кронах ив, в поисках которых удаляются на многие сотни метров от своих гнездовых участков. Ошей-никовые овсянки проникают и в более сухие места, поднимаясь на крутые склоны сопок, где их соседями по гнездовью нередко оказываются типичные для этих мест красноухие овсянки.

Седоголовые овсянки освоили наиболее обширную область распространения и принадлежат к самым многочисленным певчим птицам юга Восточной Сибири: от Байкала до Сахалина.

 По лесным опушкам и зарослям кустарников их можно встретить повсеместно.

• Вероятность межвидовой конкуренции уменьшается благодаря различиям в сроках прилета птиц. Начало прилета дальневосточных овсянок к местам гнездовий растянуто с середины марта, когда прилетают желтогорлые овсянки, до середины мая, когда в числе наиболее поздних мигрантов появляются дубровники.
• Среди овсянок наибольшей степенью общественности и миролюбия отличаются дубровники, часто поселяющиеся компактными группировками из 8-12 пар при расстоянии между центрами соседних территорий 20-25 м. Менее всего нуждаются в обществе себе подобных красноухие овсянки: пары поселяются, как правило, не ближе 80-100 м друг от друга.
• Овсянки разных видов, живущие по соседству, весьма терпимы друг к другу. Их гнездовые территории могут перекрываться, а хозяева территорий чаще всего просто не обращают друг на друга внимания. Стычки и конфликты возникают крайне редко и никогда не перерастают в серьезные ссоры.
• Все овсянки в гнездовой период живут обособленными парами, и по большей части деятельность птиц сосредоточена в границах обширных охраняемых ими территорий площадью от 0,25 до 0,5 га. У многих видов овсянок образуются скопления из 5-10 участков, явственно отделенные от других аналогичных скоплений.

Считается, что перепела были одомашнены в Японии в XI веке. Хотя некоторые исследователи признают более раннее их разведение в Китае, но все же именно в Японии перепеловодство было поставлено в начале XX века на промышленную основу. Дикие формы японского перепела (Coturnix japonica) распространены в Забайкалье, Приморье, в Корее, Северном Китае и Японии. В нашу страну промышленные перепела были впервые завезены в 60-е годы XX столетия.

Перепелки относятся к отряду курообразные, семейству фазановые. Ближайший родственник японского перепела — обыкновенный перепел (Coturnix coturnix) — является популярной охотничьей птицей.

Возможно совместное содержание птиц этих двух видов в неволе. При этом получается нормальное потомство.

Дикий перепел японский имеет еще одно название — перепел немой. Многие ученые считают японского перепела и перепела обыкновенного не отдельными видами, а двумя подвидами одного вида — Coturnix coturnix.

В качестве декоративных птиц содержат таких, как перепел китайский, или расписной, индийский и арлекиновый. Из американских перепелов одомашнены калифорнийский и виргинский. Их разводят как декоративных.

Все они имеют нарядное оперение, однако в отличие от японского перепела несут мало яиц.

Породы и расцветки

Наиболее распространены японские перепела так называемого дикого типа — с расцветкой оперения, соответствующей дикому предку. Птиц с дикой окраской легко различать по полу уже в раннем возрасте. Из цветных перепелок наиболее популярны следующие породы: английские белые, английские черные (бурые), маньчжурские золотистые (темно-бежевые), изабелловые (светло-бежевые). Крайне редко попадаются перепела с нежной дымчатой, голубовато-серой окраской.

При скрещивании окрашенных пород перепелов с белыми возможно появление гибридов с очень нарядной расцветкой, называемой смокинговой: голова и спина окрашены в основной цвет, а горло, грудь, иногда щеки и брови — в белый. Пол цветного перепела можно определить только в возрасте двух месяцев, при наступлении половой зрелости..

Специально для получения мяса была выведена порода фараон.

Перепелки этой породы вдвое больше обычных перепелов по весу, а вес яйца у них больше почти в полтора раза. Однако несутся они хуже.

В настоящее время большинство перепелов, разводимых в нашей стране — помеси перепелов яичных пород и фараонов.

Почвы пустынь большей частью светлые. Произрастающая на них растительность приспособлена к тяжелым — жарким и безводным— условиям жизни: это солянки, мирящиеся с засолением почвы, низкорослые кустарнички с очень длинными корнями и растения-эфемеры (см. стр. 180). Растительный покров пустынь изрежен. Летом, когда начинается зной, почва и растения высыхают.

От высокой температуры растительные остатки в пустыне как бы сгорают, и перегной образуется в ничтожных количествах. Вот почему почва пустынь отличается очень светлой, иногда почти белой, окраской. Белая окраска почвы частично зависит также от накопления в ней извести, которая образуется при выветривании горных пород и от разложения растений. Светлые почвы пустынь в зависимости от окраски называют сероземами или серо-бурыми почвами. Такие почвы распространены в наших среднеазиатских пустынях.