Среди животного населения влажных экваториальных лесов на первом месте по общей величине живой массы стоят термиты. Только в африканских гилеях обитает около 500 видов этих насекомых. Они — основные разрушители растительных остатков, благодаря им органические вещества опада разлагаются очень быстро. Если бы термиты исчезли, то в скором времени деревья исчерпали бы запасы питательных веществ, и гилея прекратила бы свое существование, изнуренная голодным пайком.

Многочисленны во всех ярусах экваториального леса и муравьи.

Только в африканских гилеях насчитывают более тысячи их видов.

Эти маленькие хищники составляют одну из самых мощных и всепроникающих групп.

Они могут убить и съесть даже позвоночное животное, основной же источник пищи для них — термиты и другие насекомые.

«В июне — снег, а в августе — зима….» — исчерпывающая характеристика состояния погоды в пору гнездования овсянок на севере сибирской тайги и по всей тундре. Краткость сроков, отпущенных для выведения птенцов суровой природой Севера, отчасти компенсируется за счет круглосуточного полярного дня. Пуночки и подорожники расселились по всей тундре России от Кольского полуострова до Чукотки. Мест, где не звучали бы песни подорожников, на всем этом необъятном пространстве практически нет. Название этих пичуг говорит само за себя: куда бы путник ни держал путь по тундре, отделаться от подорожников невозможно. Пуночки к местам проживания более требовательны: они единственные из овсянок устраивают гнезда в расселинах скал, под камнями и даже под крышами домов в немногочисленных тундровых поселках. Больше всего пуночек живет в приморской тундре, богатой береговыми обрывами.

Там, где по речным долинам приземистые заросли ивняков и полярных березок перемежаются травянистыми лужайками и осоковыми болотцами, во множестве поселяются полярные овсянки и овсянки-крошки. В близком соседстве с ними, но уже среди более высокоствольных и мощных кустарниковых зарослей, в непролазных ивняках и ольшаниках обитают овсянки-ремезы, область гнездования которых простирается далеко к югу и заходит в глубинные районы тайги.

Здесь полярные овсянки и овсянки-крошки меняют свое отношение друг к другу: если в тундре эти птицы уживаются вместе, то в тайге держатся порознь. Полярные овсянки остаются в низкорослых густых кустарниках по сырым низинам речных пойм, а овсянки-крошки переселяются в редкостойную лиственничную тайгу с подлеском из карликовых березок и кедрового стланика.

• Прилет в тундру первых пуночек отмечают уже в начале апреля, когда снеготаяние еще и не началось. Нередко пуночки почти на месяц опережают всех прочих перелетных птиц. До прихода весны пуночки коротают время преимущественно в поселках, у полярных станций и факторий.
• Самцы пуночек охраняют свои территории настолько рьяно, что в первый момент нападают даже на самок, пытающихся обосноваться на поднадзорном участке. Требуется некоторое время для того, чтобы самец сменил гнев на милость и позволил самке беспрепятственно разгуливать по его территории.
• К откладке яиц пуночки приступают не раньше начала июня. Гнезда всегда хорошо укрыты под камнями, добраться до них нелегко. В полной кладке 5-6 яиц голубовато-белого цвета с многочисленными мелкими пятнышками.
• Первые самцы лапландского подорожника прилетают в тундру в конце мая. Присмотрев гнездовые участки, самцы начинают петь и токовать, причем значительной продолжительностью и высотой (до 15-20 м) токовых полетов они очень напоминают жаворонков.
• Лапландские подорожники чаще всего прячут гнезда в углублениях и нишах кочек, у самого их основания. Гнезда почти всегда хорошо прикрыты сверху сводом ниши, нависающим кустиком или пучком травы.
• В Южной Туве, Забайкалье и Монголии полярные овсянки живут в совершенно иной обстановке по сравнению с условиями в других частях обширного ареала данного вида. Здесь полярные овсянки стали настоящими степными птицами и населяют засушливые равнины, покрытые травянистой растительностью. Гнезда они строят на земле, укрывая их в густых куртинах высокорослого степного злака — чия.
• Овсянки-крошки вьют гнезда из сухих стеблей и листьев злаков на земле под прикрытием кочек. Гнездо свито довольно плотно в форме чаши диаметром 10-11 и глубиной 3-3,5 см.
• В последние два десятилетия в северо-западных областях России отмечают быстрое расширение области гнездования овсянок-ремезов, занимающих здесь светлые леса, заболоченные сосново-березовые редколесья на кочкарниковых моховых болотах, заросших осокой и багульником.

Кто сохранит равнодушие при взгляде на гордую осанку, грациозные движения и белоснежный наряд скользящего по воде лебедя? Лебединая шея уже много веков является обязательной метафорой у бардов и менестрелей, воспевающих красоту своих возлюбленных. Между тем, если волка кормят ноги, то лебедя, безусловно, шея. Основным кормом пернатым красавцам служат сочные корневища и стебли водных растений, доставать которые приходится со дна. Нырять за ними лебедю — птице весьма солидной, до тринадцати килограммов весом, — как-то не к лицу, поэтому вся надежда на длинную шею, с помощью которой можно дотягиваться до лакомств, спрятанных в придонном иле. Поэтому и кормятся лебеди в основном на мелководьях глубиной менее метра. Плавают быстро, и догнать их на весельной лодке можно лишь с большим трудом. На землю предпочитают не выходить. Зимуют эти красивые птицы в незамерзающих прибрежных водах Каспийского и Черного морей многочисленными и дружными стаями, в которые объединяются птицы всех возрастов. Однако, прибыв по весне к местам гнездования, взрослые становятся на редкость неуживчивыми. Даже на крупном водоеме, где места вполне могло бы хватить многим, пара лебедей не терпит сородичей, а вблизи гнезда самец с ожесточением набрасывается на любую плавающую птицу, отчего жизнь местных уток, лысух и камышниц превращается в настоящий кошмар. Лебеди отважно и умело защищают свои гнезда от хищников, причем самец может нанести крылом удар такой силы, что ребенок, неосторожно приблизившийся к гнезду, рискует получить перелом руки.

• Тундровый лебедь выводит птенцов в суровых условиях северных тундр, где насиживать кладку нередко приходится прямо среди снега. Кликуны — обитатели глухих таежных озер с сильно изрезанными, густо заросшими кустарником, часто топкими берегами. Шипуны предпочитают озера или дельты рек степной зоны с характерными для этих водоемов обширными тростниковыми зарослями.
• Гнезда кликуна всегда окружены водой, а размеры их настолько велики, что иное гнездо можно принять за небольшой островок — диаметр построек доходит до 1,5 м, а над водой они возвышаются на 30-40 см.
• Кликуны среди всех лебедей отличаются наибольшей драчливостью и в неволе бывают сварливы и неуживчивы. Шипуны, напротив, быстро привыкают к новым условиям, хорошо адаптируются к постоянному присутствию множества птиц на водоеме и людей на его берегах. Именно шипунов мы и встречаем на некоторых городских прудах.
• Наиболее широко распространенных в России кликуна и шипуна легко различить по форме шеи. Известный всем лебединый изгиб ее в виде латинской буквы S можно видеть на самом деле лишь у шипуна, а шея кликуна во всех положениях всегда вытянута вперед или вверх. Тундровый лебедь — вдвое уменьшенная копия кликуна, но с более короткой шеей.

Земной шар окружен воздушной оболочкой, которая называется атмосферой.

Все явления, происходящие в атмосфере, изучает наука метеорология. Поверхность Земли представляет собой дно громадного воздушного океана. Окружающий нас воздух так прозрачен и так легок, что мы иногда забываем о его существовании и кажется, что вас окружает пустота. Но воздушный океан постоянно напоминает нам о себе. Дождь и снег, гроза и метель, ураган и затишье, жара и мороз — все это проявление одной и той же могучей воздушной стихии.

Воздушный океан очень «глубок», и определить его глубину гораздо труднее, чем глубину моря. Море имеет отчетливую верхнюю границу — поверхность воды. Воздушный же океан такой границы не имеет, чем выше от Земли, тем более разрежен воздух. И, наконец, воздушный океан незаметно переходит в безвоздушное межпланетное пространство. Частицы воздуха есть и на высоте 150—200 км, а по некоторым признакам их можно обнаружить даже на высоте свыше 1000—2000 км над земной поверхностью.

Стремясь познать воздушный океан, люди поднимались на воздушных шарах, стратостатах, самолетах. В 1783 г. впервые на воздушном шаре поднялся воздухоплаватель Шарль, У него было очень много последователей. Они

поднимались на различные высоты, но никому из них не удалось подняться в открытой корзине воздушного шара выше, чем на 8 км. Уже на этой высоте атмосфера разрежена настолько, что люди задыхаются.

Подняться на большую высоту стало возможным лишь тогда, когда научились строить герметические, т. е.

 наглухо закрытые, гондолы воздушных шаров и кабины самолетов. В них воздух «запирается» и поддерживается такое же давление, как у поверхности Земли. В такого типа гондоле на аэростате в 1931 г. поднялся Пикар почти на 16 км. Вслед за ним в 1933 и 1934 гг. советские воздухоплаватели поднялись на стратостатах «СССР» и «Осоавиахим» на высоту 19 и 22 км. В настоящее время реактивные самолеты поднимаются уже на 25 км. Радиозонды, т. е. воздушные шары, которые поднимают маленькие и легкие метеорологические приборы и радиопередатчики, достигли высоты 42 км. Большую помощь изучению верхних слоев атмосферы оказывает ракетная техника. Сейчас ракеты с измерительными приборами поднимаются на высоту в несколько сотен километров, а запущенные при помощи ракет советские искусственные спутники Земли были подняты на высоту около 2 тыс. км.

Атмосфера разделяется на несколько слоев. Самый нижний слой называется тропосферой.

Все явления погоды — облака, дождь, снег, ветер и т. д.— происходят главным образом в тропосфере. Средняя толщина ее около 11 км.

Несмотря на небольшую толщину тропосферы, в ней сосредоточено 3/4 массы всей атмосферы. Наибольшей высоты верхняя граница тропосферы достигает в области экватора (18 км), наименьшей — у полюсов (5—9 км). В тропосфере наблюдается непрерывное понижение температуры с высотой. На каждую тысячу метров температура падает в среднем на 6°.

Даже в середине самого жаркого лета на вершинах высоких гор сохраняется снежная шапка. Это явление подтверждает, что в тропосфере чем выше, тем холоднее. На самой верхней границе тропосферы температура падает до 55—70° ниже нуля.

Чем же объясняется понижение температуры с высотой в тропосфере? Одна из причин этого та, что воздух нагревается солнечными лучами не сверху (он ведь теплопрозрачен), а от земной поверхности. Поэтому в тропосфере чем дальше от Земли, тем холоднее.

Над тропосферой расположена стратосфера, простирающаяся до высоты 80—90 км. Стратосфера резко отличается от тропосферы: воздух здесь сильно разрежен. В связи с этим небо темно-фиолетового, почти черного цвета.

 Уж очень мало здесь частиц воздуха, которые рассеивали и отрая^али бы приходящий от Солнца свет, как это происходит в тропосфере. Ведь именно способностью частиц воздуха рассеивать и отражать ту или иную часть спектра солнечного света определяется цвет неба. В стратосфере очень мало влаги, не бывает ни дождя, ни снега, как правило, отсутствуют облака. Лишь изредка в стратосфере появляются особые облака — они называются серебристыми. Иногда их можно наблюдать в ночном небе. Они светятся серебристым светом и настолько прозрачны, что через них видны звезды. Чаще всего их можно наблюдать летом между 50 и 65° северной и южной широты.

Как образуются эти облака, пока еще точно не установлено. Раньше предполагали, что серебристые облака — это космическая пыль, попадающая в атмосферу из межпланетного пространства. Сейчас существует другая гипотеза. Замечено, что серебристые облака всегда появляются в периоды активной солнечной деятельности. Многие ученые объясняют это тем, что Солнце выбрасывает потоки заряженных электричеством частичек. Вместе с ними в стратосферу попадает водород. В соединении с кислородом, который находится в стратосфере в особом состоянии, водород образует молекулы воды. И вот из этих молекул воды возникают серебристые облака.

Замечательная особенность стратосферы — это своеобразное изменение температуры.

В нижней части стратосферы, от тропосферы до высоты 30 км, температура постоянная и в среднем равна 55° ниже нуля. Начиная с 30 км температура повышается и на высоте 60 км достигает 75° тепла.

Долгое время ученые считали, что причина такого повышения температуры — присутствие газа озона, который поглощает ультрафиолетовые лучи Солнца и при этом сильно нагревается. Однако оказалось, что в следующем слое атмосферы — ионосфере — температура еще выше, хотя слоя озона там нет. Поэтому происхождение высокой температуры в слое атмосферы от 30 до 60 км пока еще не совсем выяснено.

На высоте от 60 до 80 км температура атмосферы понижается до 70—80° ниже нуля. Эта высота принимается за верхнюю границу стратосферы.

Над стратосферой лежит слой ионосферы. Воздух в ней разрежен еще больше, чем в стратосфере. Ионосфера хорошо проводит электричество. От нее отражаются радиоволны, что имеет большое значение для радиотехники. В ионосфере возникают полярные сияния. Форма и цвет сияний разнообразны. Сейчас уже известно, что нижняя граница полярных сияний лежит на высоте 80 км. У наиболее широких полярных сияний верхняя граница достигает высоты 1100—1200 км.

В ионосфере температура с высотой повышается. Предполагают, что на высоте 200 км она достигает плюс 600°. Однако на такой высоте разрежение воздуха настолько велико, что молекулы и атомы двигаются почти не сталкиваясь друг с другом. Об этой зоне пока известно очень мало.

Таково в общих чертах строение воздушной оболочки Земли.

В дальнейшем мы будем говорить только о тропосфере, потому что в основном все явления погоды происходят именно в этом слое атмосферы.

Цинк — один из незаменимых микроэлементов.

 Отравления им птиц происходят из-за передозировки его солей, когда их добавляют в корм, а также когда корм для птиц готовится и хранится в оцинковой посуде, в результате чего образуются соединения цинка.

При поступлении в организм высоких доз цинка поражаются прежде всего слизистые оболочки желудка и кишечника. В зависимости от концентрации цинка проявляется его вяжущее, раздражающее или прижигающее действие.

После всасывания цинк накапливается в костях, печени, других органах.

Это ведет к нарушению работы жизненно важных органов, окислительно-восстановительных процессов.

Признаки острого отравления цинком во многом сходны с симптомами отравления свинцом.

 При хроническом отравлении цинком птицы медленно растут, истощены, у них развивается малокровие.

Лечение. Если исключить из рациона корм, в который цинк добавлен в количестве, превышающем норму, начать давать препараты железа и меди или, что безопаснее, корма, содержащие эти микроэлементы, птицы постепенно выздоравливают.