Среди сотен видов пернатых трудно выбрать такую птицу, которую можно было бы по каким-то признакам объединить с удодом, настолько он своеобразен и необычен. Сельским жителям южных областей России, вплоть до Рязанской, эта птица, выказывающая явное тяготение к людским поселениям, прекрасно знакома. Широкие крылья, контрастное сочетание рыжих, черных и белых полос в окраске оперения, а также своеобразная манера во время полета безвольно «болтаться» в воздухе придают удоду сходство с исполинской бабочкой или миниатюрным ковром-самолетом. Расхаживающий по земле удод не менее забавен: он то и дело кивает головой и поминутно разворачивает свой великолепный рыжий хохол, напоминая маленького петушка, отрастившего несоразмерно большой гребень.

Песню удода — громкое и унылое «у-пу-пуп», повторяемое бесконечно, — тоже ни с чем не спутаешь, если только кому-нибудь не придет в голову развлекаться постукиванием по днищу большой деревянной бочки. Таково пение удодов, а в разного рода волнительных ситуациях, например при ссорах, они издают громкое протяжное шипение. Ссоры в жизни удодов случаются нередко и обычно возникают на почве соперничества за гнездовые убежища, которых не бывает вдоволь. К тому же удоды склонны к отшельнической жизни и не слишком приветствуют стремление сородичей стать близкими соседями.

• В кладке удода бывает 5-10 яиц белого цвета, покрытых сероватым или охристым налетом. Насиживает их только самка в течение 22-24 дней. Все это время ее усердно кормит самец, а птенцам корм доставляют оба партнера.
• Птенцы удода проводят в гнезде три недели и при этом не обременяют себя гигиеной. В гнездах царит ужасающая грязь, и уже на подходе к ним ощущается крайне неприятный запах, источником которого являются выделения копчиковой железы, особенно обильные у птенцов и насиживающих кладку самок.
• Удод питается насекомыми. Длинный, тонкий, слегка изогнутый клюв позволяет птице не только собирать насекомых с поверхности почвы, но и доставать их из-под земли. Излюбленное лакомство -личинки навозных мух и жуков, чем объясняется повсеместное тяготение удодов к стадам.
• Язык удода короче, чем клюв, поэтому схваченную кончиком клюва добычу птица сразу проглотить может далеко не всегда. Приходится упражняться в жонглировании -подбрасывать пищу вверх и ловить открытым клювом.
• В обрывах и промоинах, сложенных из мягкого грунта, удоды выкапывают норы диаметром примерно 10 и длиной до 120 см. Нора ведет в гнездовую камеру с габаритами 18 х 20 х 15 см.

Любителей рыбы среди пернатых не счесть. Зимородки — самые миниатюрные представители клана пернатых рыболовов. Мелкая рыбешка составляет основу их рациона, дополнением к которому служат водные насекомые, головастики и лягушата. Избранный зимородками способ рыбалки, как и ловля на удочку с поплавком, требует тишины и терпения. Рыболов усаживается на веточку над самой водой и ожидает, когда подплывет рыбка. Затем следует молниеносный бросок, вздымается фонтан брызг — и с очередной добычей птица торопится к голодным птенцам. Охотится зимородок преимущественно на мелководье, а его жертвами становятся мелкие пескарики, гольяны и даже щурята размером не более шести-семи сантиметров. Иногда зимородку наскучивает долгое сидение, и, чтобы размяться, он принимается высматривать рыбу с лета, зависая над водой в трепещущем полете то в одном, то в другом месте: точь-в-точь, как это обычно делают крачки. Чтобы прокормить потомство, зимородки должны за день поймать около сорока рыбок, то есть по шесть-семь штук на одного птенца. О рыболовном искусстве этих птиц можно судить по тому, что такую норму легко выполняет один из родителей.

Гнездятся зимородки в норах на уединенных, невысоких, прикрытых сверху густыми зарослями обрывах по берегам рек. Длина жилых нор у обыкновенных зимородков составляет от тридцати сантиметров до двух с половиной метров. Нора идет горизонтально или с небольшим уклоном. Диаметр гнездовой камеры обычно от 14 до 30 см, а высота 9—10 см. Этого вполне хватает для нормального развития пяти-шести птенцов. Специальной выстилки в гнездовой камере не бывает, но со временем на дне образуется подстилка из толстого слоя рыбьих косточек.

• У обыкновенных зимородков распространено многоженство. Самки, состоящие в браке с одним и тем же самцом, проживают на разных участках реки, иной раз всего в двух-трех километрах друг от друга. Некоторые самцы ухитряются поддерживать брачные отношения одновременно с тремя самками.
• Сезон гнездования у обыкновенного зимородка очень растянут. С мая по август некоторые самки успевают отложить до трех кладок. Заботятся о птенцах при этом самцы.
• Большой пегий зимородок гнездится в Японии и странах Индокитая. В России эта птица была встречена на южных Курильских островах: Кунашире и Шикотане.
• Еще в разгар насиживания кладки самка обыкновенного зимородка начинает подготовку к следующему генеративному циклу. Вторая кладка появляется еще до вылета птенцов, причем иногда в том же самом гнезде. Один из родителей -самец или самка — приступает к насиживанию, а другой -кормит птенцов.
• Самцы и самки обыкновенного зимородка на равных заботятся о выведении потомства. Они сообща роют нору, сменяют друг друга во время насиживания кладки, вместе ловят рыбу для птенцов. Однако конкретное разделение обязанностей супругов в разных семьях складывается по-разному.
• Туалет для птенцов обыкновенного зимородка находится в норе на расстоянии 10-30 см от гнездовой камеры. В «детской» довольно чисто, чего нельзя сказать о самой норе и, ясное дело, об оперении родителей в тот момент, когда они в очередной раз проделывают путь от входа в нору к гнездовой камере. Впрочем, у птиц, совершающих за день сотни погружений в воду, с гигиеной проблем не возникает.

Вероятно, вам не раз приходилось видеть

небольшие огороженные забором площадки, на которых стоят «домики», напоминающие ульи пчельника, воронкообразные сосуды и разные приборы на подставках. А над всем этим возвышается столб с флюгером. Это метеорологические станции.

Они изучают состояние атмосферы и следят за явлениями погоды.

В нашей стране работают тысячи метеорологических станций. Они находятся в городах, в крупных селениях, высоко в горах, в Арктике и даже на морях, где корабли ведут наблюдения за погодой, а результаты сообщают по радио на материк.

Совершенно недопустимы пропуски и опоздания в наблюдениях: они обесценивают всю работу метеорологической станции. Поэтому за 10—15 минут до наблюдения метеорологи обходят все метеорологические установки, чтобы проверить, исправны ли они.

Сначала записывают показания приборов в помещении, а потом ужена метеорологической площадке. Все отсчеты по приборам заносят в специальный журнал наблюдений. По истечении месяца по этим материалам составляют сводную таблицу погоды.

Результаты наблюдений многочисленных метеорологических станций сразу же передаются по телеграфу или по радио в бюро прогнозов области и Центральный институт прогнозов. Бюро прогнозов — это учреждения, которые на основании полученных данных предсказывают погоду по данной области.

Сведения о погоде за один и тот же час из различных мест наносятся условными значками на географическую карту, что позволяет видеть состояние погоды одновременно в разных районах.

Область распространения фазана простирается от Черноморского побережья Кавказа до Приамурья и представляет собой причудливое кружево, сплетенное из относительно небольших изолированных фрагментов, в каждом из которых обитает особая географическая раса — подвид. В пределах Российской Федерации обитают только два подвида: северокавказский фазан, населяющий Предкавказье, и маньчжурский фазан, живущий в бассейне Амура и отличающийся от своего западного родственника хорошо заметным узким белым ошейником. Излюбленные места обитания фазанов — густые, перевитые лианами и, желательно, колючие кустарники: терн, ежевика, боярышник, перемешанные с зарослями тростника в поймах рек, протекающих через открытые пространства, поросшие степной растительностью. Фазан — типично полигамный вид. Каждый петух владеет гаремом, включающим до пяти самок, и, подобно стайке домашних кур, они сообща бродят по зарослям в поисках корма. В период размножения длиннохвостые петухи фазана, одетые в роскошное оперение цветов начищенной меди и бронзы, озабочены исключительно токованием и охраной своих участков и гаремов. Самец токует на двух-трех постоянных местах и время от времени пешком переходит от одного к другому. Крик токующего фазана напоминает кукареканье охрипшего петуха. По утрам самцы кричат каждые полторы-две минуты. Днем они менее активны, но к вечеру вновь начинают кричать почти непрерывно. В момент ухаживания самец фазана, точь-в-точь как обычный деревенский петух, клюет землю, хватает клювом семена и вновь бросает их, словно предлагая подруге, чем она с готовностью пользуется. Готовые к кладке самки фазана покидают гарем и самостоятельно строят гнезда в самых глухих и недоступных для человека зарослях. Гнездо нередко прикрыто сверху «крышей» из густого переплетения трав, ветвей кустарников и тростниковых стеблей. Известны гнезда многолетнего использования, состоящие из нескольких слоев сухой травы с остатками яичных скорлупок.

• «Куриная сущность» фазанов проявляется, в частности, в их способности при отсутствии прямого преследования легко приноравливаться к условиям жизни рядом с человеком, будь то сельскохозяйственные земли или городские парки, и при наличии хорошо организованной подкормки во множестве плодиться в охотничьих хозяйствах.

Для содержания перепелок рекомендуем приобрести специальную клетку с решетчатым наклонным полом. Через отверстия решетки птичий помет проваливается вниз, на поддон или на подстеленную газету. По наклонному полу яйца выкатываются из-под ног перепелок, прокатываются под передней стенкой клетки и скапливаются за пределами досягаемости птиц.

Поилка, кормушка также находятся за пределами клетки. В такой клетке и перепелка, и снесенные яйца всегда будут чистыми.

В настоящее время в продаже можно встретить специальные клетки для перепелов. Посоветуйтесь по поводу приобретения клетки с птицеводом, у которого вы покупаете птиц. Возможно, он сам изготавливает на продажу клетки.

Если вы привыкли мастерить все своими руками, то можете попытаться сделать клетку самостоятельно. Постарайтесь, чтобы в самодельной клетке перепелам было удобно и чтобы вам было удобно ее чистить. При изготовлении клетки на 5—6 перепелок придерживайтесь следующих размеров: длина передней стенки, на которой укреплены кормушка и поилка,— 30—35 см; глубина клетки (ее ширина) — 20—25 см; высота клетки от пола до потолка 18—20 см.