Свое прозвище горихвостки получили за огненно-рыжий хвост, которым они поминутно встряхивают, — так и кажется, что позади птицы трепещет язычок пламени. Древняя родина горихвосток находится в горах у верхней границы выживания древесной растительности, где лес под натиском холода дробится на отдельные рощи и деревья. Здесь горихвостки и поныне представлены наибольшим количеством разновидностей. Отсюда их предки проторили пути вверх-— на безлесные каменистые склоны и в туманную альпику, но одновременно и вниз — вначале в низлежащие пояса горного леса, а затем на равнины, где птицы все же стараются придерживаться участков, напоминающих исконные места обитания. Некоторые разновидности этих птиц не избегают соседства с людьми. Например, владельцам старых дачных участков хорошо знакомы садовые горихвостки, регулярно гнездящиеся в искусственных птичьих домиках. В лесах эти птицы также не представляют редкости. Здесь они поселяются на хорошо освещаемых солнцем местах вблизи полян, опушек и вырубок с обширными проплешинами оголенной почвы, где горихвостки чаще всего и добывают насекомых, высматривая их с какой-нибудь возвышенности. Часто они ловят насекомых и в воздухе. Гнездовые убежища разнообразны, но в основном это всевозможные выбоины в древесных стволах, начиная от настоящих дупел и заканчивая полностью открытыми сверху углублениями в гнилых пнях. Сибирская горихвостка, ареал которой протянулся от Байкала до Приморья, похожа на садовую буквально во всех отношениях, включая ярко выраженную склонность к гнездованию в небольших поселках.

• Утром садовые горихвостки приступают к пению еще затемно, опережая почти всех других лесных птиц. Больше всего поют холостые самцы. За час они исполняют до 500 песен. После образования пары интенсивность пения резко уменьшается и вновь увеличивается с началом насиживания кладки.
• Самцы садовой горихвостки не вьют гнезд и не насиживают кладку. Свободное время они употребляют на поиск и рекламирование новых дупел, куда им нередко удается привлечь холостых самок. Гнезда, опекаемые самцами-двоеженцами, находятся иногда всего в полутора километрах друг от друга.
• Самка садовой горихвостки свивает гнездо в виде рыхлой и неаккуратной чашечки из сухих стеблей и листьев злаков, лубяных волокон, мха, кусочков коры и древесных листьев. Кладка состоит из 5-6 ярко-голубых яичек, а насиживание занимает 13-14 дней.
• Птенцы садовой горихвостки проводят в гнезде две недели. В первые дни после вылупления они не способны самостоятельно поддерживать температуру тела на постоянном уровне, поэтому самка их подолгу обогревает, поручив самцу хлопоты по доставке корма.
• К тому времени, когда в тайге поспевают ягоды, сибирские горихвостки почти полностью переключаются на этот корм и становятся особенно многочисленными в местах с густыми зарослями бузины, жимолости, малины и аралии.
• На зиму водяные горихвостки родных гор не покидают. Когда выпадает снег, панике они не поддаются, а лишь откочевывают немного вниз по течению до того места, где река еще не покрыта льдом.
• Водяные горихвостки живут в узких ущельях Памиро-Алая, где среди крутых скалистых стен, щебнистых осыпей и остатков древних морен прокладывают себе путь вытекающие из ледников речные потоки. Гнездовые участки водяных горихвосток располагаются на высоте от двух до трех тысяч метров над уровнем моря и всегда ориентированы вдоль водоема, потому что эти птицы, полностью оправдывая свое название, не любят удаляться от воды. Гнезда они также прячут поблизости от воды — в расселинах скал и под камнями.
• Песню водяных горихвосток, живущих среди неумолчного звона и грохота воды, удается услышать исключительно редко. Они крайне необщительны и агрессивны, часто преследуют других мелких птиц, живут отдельными парами, а соседние гнезда располагаются не ближе километра друг от друга.

Проектируя трясогузок, природа явно копировала коньков. И, поскольку содержательная часть проекта жизненной формы была отработана, основное внимание в новом акте творения уделялось дизайну. Все трясогузки окрашены очень ярко — в контрастные сочетания черного, белого, желтого и зеленого цветов. Стайка из нескольких десятков желтоголовых, желтых и белых трясогузок, присевшая отдохнуть на зазеленевший весенний луг, представляет собой восхитительное зрелище. При поисках корма эти птицы передвигаются по земле шагом, но могут совершать и молниеносные спринтерские рывки в погоне за летящим насекомым, чередуя стремительный бег с короткими перепархиваниями. Охота за мухами — излюбленный вид спорта всех трясогузок. И нет для этих птиц большего удовольствия, чем «пасти» коровье стадо, окруженное тучей оводов, слепней и навозных мух. Но в основном трясогузки склевывают корм с земли, листьев и стеблей травы, причем сама птица или бегает по земле, или высматривает добычу с небольшого возвышения. Разглядев что-либо съедобное, птица совершает короткий бросок, хватает добычу на лету и возвращается на прежнюю позицию. Часто трясогузки кормятся у самой воды, охотно заходя в нее почти по брюхо в поисках личинок водных насекомых. Белые трясогузки более всех других своих сородичей наделены спринтерскими способностями и с особым азартом гоняются за мухами, развивая максимальную скорость на хорошем асфальтовом покрытии. Полотно и обочины не слишком оживленных шоссейных дорог в сельской местности служат излюбленным местом кормежки трясогузок. Возможно, поблескивающая в лучах солнца асфальтовая лента напоминает птицам реку, на берегах которой они привыкли кормиться издавна. Столь же привлекательны для трясогузок шиферные крыши домов — не по той ли самой причине?

• Участки обитания горных трясогузок всегда вытянуты в цепочку вдоль каменистых ущелий с протекающими по ним горными речками. Гнездится горная трясогузка в береговых обрывах, под наносами мусора, а корм собирает на пляжах у самой воды, ловко хватая сидящих на небольшой глубине среди камней личинок веснянок и ручейников.
• Область распространения желтых трясогузок — практически вся Россия. Почти повсеместно это характерная, часто многочисленная птица. Она любит заливные луга и выбирает под свои гнездовые участки сырые, но незаболоченные и без стоячей воды места с сочной и высокой травой, кочками и невысокими кустиками.
• Желтые и желтоголовые трясогузки часто гнездятся колониями, куда собираются до трех-четырех десятков пар обоих видов. Пары размещаются на расстоянии 10-20 м друг от друга.
• Древесная трясогузка обитает в дубовых лесах Приморья. Длинные, обычно отходящие строго горизонтально ветви дуба она использует для размещения своих гнезд. Гнездо представляет собой аккуратную чашечку из мха, искусно инкрустированную кусочками лишайника.
• Белые трясогузки всегда строят гнезда в убежищах. Конкретные места расположения гнезд на редкость разнообразны. Их находили за наличниками окон, под застрехами крыш, на чердаках, в старых колодезных срубах, штабелях дров и досок, стоящих без дела тракторах и комбайнах и даже на действующих паромах.

Вышедшему «на дело» гангстеру положено прятать лицо под черной маской. Бандитские наклонности сорокопутов вынуждают их носить маски, не снимая. По размеру сорокопуты — не крупнее дрозда, но по своим повадкам — настоящие хищники. Усевшись на куст повыше, сорокопут внимательно следит за тем, что происходит вокруг. Прошмыгнет ли в траве полевка, выпорхнет ли из куста славка или камышовка — молнией кидается на жертву пернатый разбойник, хватает и тут же торопится с добычей к одной из своих кладовых. Таковой обычно служит отдельно стоящий куст, который сорокопут, точно новогоднюю елку игрушками, старательно украшает растерзанными останками и даже целыми трупами своих жертв.

Особенно по душе сорокопутам колючие кусты с длинными шипами, на которые удобно накалывать «украшения». Если шипов нет, птицы удовлетворяются острыми сучками или укрепляют добычу в развилке ветвей. Чего только здесь не увидишь: обезглавленные тела полевок, землероек и мелких птичек, высохшие ящерицы, отдельные крылышки и хвостики и даже лягушачьи лапки. Но больше всего — насекомых, которые вообще-то и составляют основу рациона сорокопутов всех видов. Охота на птичек — не более чем спорт при наличии свободного времени. Но грызуны могут стать существенной добавкой к столу, особенно в период зимовки, когда насекомых отыскать нелегко.

• Длиннохвостый сорокопут часто разоряет гнезда мелких птиц, причем ворует яйца и птенчиков не только из открытых, чашевидных гнезд, но и из закрытых, шаровидных гнезд воробьев, залезая внутрь почти целиком — наружу торчит только длинный хвост.
• Зиму самцы и самки серого сорокопута проводят по соседству друг с другом, но на своих персональных территориях, и в гости «не ходят». Даже после «свадьбы» супруги норовят держаться подальше друг от друга, выказывая явное предпочтение своим участкам и встречаясь лишь у гнезда.
• Гнездо серого сорокопута представляет собой массивную многослойную постройку из веток и сухой травы с теплой выстилкой из перьев и шерсти, хорошо упрятанную в основании густого куста с обширной, развесистой кроной.
• Гнезда у чернолобого сорокопута строят самцы, используя для зтого зеленые, свежесорванные листья и стебли травянистых растений. Часто гнезда располагаются в концевых развилках ветвей на периферии кроны и бывают хорошо заметны.
• Свадьбы у чернолобого сорокопута протекают очень шумно, сопровождаются громкими криками самцов, характерными токовыми полетами, причудливыми манипуляциями с гнездовым «стройматериалом» и галантными подношениями самкам всевозможных лакомств.
• В полной кладке сибирского жулана 5-7 яиц, беловатых или слегка зеленоватых с рыжими пестринами. Насиживание продолжается 13-14 дней, а еще через две недели птенцы покидают гнездо.
• Ритуал образования пары у европейского жулана включает кормление самки самцом. Самец продолжает подкармливать подругу и впоследствии. Например, он регулярно снабжает ее кормом в период насиживания, в котором сам участия не принимает.

Витамин В6, или пиридоксин, играет большую роль в обмене веществ. Он необходим для нормальной работы центральной и периферической нервных систем.

Он активно участвует в обмене аминокислот и в процессах жирового обмена.

Потребность в пиридоксине должна удовлетворяться за счет поступления его с пищей, но частично он синтезируется и микроорганизмами кишечника.

При дефиците пиридоксина у птиц появляется повышенная возбудимость. У них пропадает аппетит, иногда они совсем перестают есть, и смерть может наступить от истощения.

Птенцы, испытывающие недостаточность витамина В6, становятся также очень возбудимыми, пугливыми. Позднее у них развивается слабость, снижается способность ориентироваться. В более тяжелых случаях появляются судороги.

Лечение. Источниками пиридоксина являются пшеница, просо, кукуруза, картофель, морковь, пшеничные зародышевые хлопья.

Особенно много его в бананах. Из кормов животного происхождения им богаты молоко, яичный желток.

Создавая огарей и пеганок, природа в качестве прообраза использовала гусей, но уже явно имела в виду и уток. Поэтому орнитологи не вполне уверены в том, куда же следует относить этих замечательно красивых птиц. В полете огари и пеганки благодаря относительно редким и глубоким взмахам крыльев скорее напоминают гусей, а крепкие и высокие лапы позволяют им уверенно чувствовать себя на суше и даже довольно быстро бегать. Корм собирают как на суше, вполне на гусиный манер, так и в воде с использованием утиной технологии отцеживания. Это непременные обитатели солоноватых мелководных озер и лениво текущих, богатых старицами рек степной зоны. В степи излюбленным местом гнездования огарям и пеганкам служат лисьи, барсучьи и сурчиные норы, причем некоторые самки устраивают свои гнезда на расстоянии до четырех метров от входа. В крупных разветвленных норах иной раз хватает места для нескольких утиных пар. Не редкость найти гнездо в провалившейся могиле, среди развалин казахских надгробий и пастушьих зимовок. В исключительном случае птицы могут устроиться прямо на земле под открытым небом.

Пеганки — исключительно равнинные жители, а огари поднимаются по долинам горных рек и озерным котловинам до высоты 4500 метров над уровнем моря. Гнездятся они здесь в расселинах и выемках на неприступных скалах на удалении до трех километров от ближайшего водоема.

• Пеганки почти всегда испытывают недостаток гнездовых убежищ, что побуждает бездомных самок подбрасывать яйца в гнезда более удачливых семей. Обычно в кладке не больше 9 яиц, насиживает которые только самка.
• Самцы и самки пеганок водят птенцов вместе. Некоторые селезни бывают крайне агрессивны: изгоняют других родителей и усыновляют их утят. Было замечено, как, действуя подобным образом, один забияка «усыновил» выводок из 50 птенцов.
• На линьку пеганки собираются на крупных солоноводных озерах многотысячными стаями. Во время смены маховых перьев летать они не могут и держатся на больших открытых плесах, не приближаясь к берегам. В этот период преследуемые птицы стараются уплывать, а в случае особой опасности даже ныряют, чего обычно не делают.
• На Памире наблюдали, как пуховички огаря по зову матери прыгали на каменную осыпь со скального карниза с пятидесятиметровой высоты. В мире пернатых для упражнений подобного рода — это несомненный рекорд, но надо учитывать, что гнезда огарей иногда бывают расположены и на втрое большей высоте.
• В компании гусей и уток огарь — безусловный чемпион по высшему пилотажу. В полете огари легки, быстры и способны к самым неожиданным пируэтам. Подыскивая место для гнезда, огари, словно огромные яркие бабочки, вьются на головокружительной высоте у отвесных скал.