Скуден и неприветлив мир глинистой пустыни. Птиц здесь очень мало. Лишь стремительные стайки рябков так же характерны для ее облика, как иероглифы трещин на «асфальте» такыров, шагрень биюргунников на склонах бугров, расплавы миражей, мерцающие сквозь марево полуденного зноя.

Рябки питаются исключительно семенами и не могут жить без воды. Летом дважды в день, как по расписанию, строго в одно и то же время рябки оставляют гнезда и, собравшись со всей округи в огромные стаи, устремляются к ближайшему водопою. Эти птицы принадлежат к числу лучших летунов и способны развивать скорость до 65—70 км/ч. Вода в пустыне ценится дороже всего, поэтому рябков ничуть не смущают ее горьковато-соленый вкус и необходимость ежедневно летать за ней на расстояние 20—30 км. Оперение на брюшке самцов обладает способностью впитывать от десяти до восемнадцати граммов влаги, которая почти без потерь доставляется изнывающим от жажды птенцам.

• Гнездо чернобрюхого рябка устраивается под кустиком травы. Это небольшая ямка или площадка диаметром 12-15 см, лишь слегка обозначенная по контуру малозаметным валиком из сухих былинок и кусочков глины. Яйца лежат прямо на почве без подстилки.
• В кладке чернобрюхого рябка 2-3 яйца. Насиживают их оба партнера в течение 23-28 дней. Наседные пятна развиваются у самцов так же, как у самок. Последние насиживают кладку днем, а самцы трудятся в «ночную смену».
• Саджи нередко гнездятся колониями, и расстояние между соседними гнездами составляет всего несколько метров. Эти птицы все лето на кормежке и водопоях держатся немногочисленными группами, а после окончания гнездового сезона сбиваются в огромные стаи.
• Гнездовой ареал саджи, простирающийся в пустынях Казахстана и Средней Азии, не заходит дальше северного Прикаспия. Однако эта легкокрылая птица — большая любительница побродяжить, поэтому ее можно встретить едва ли не повсюду в европейской части России.

Девиз разнообразия осенял все этапы эволюции воробьев, начало которой отделено от нашего времени почти на 30 миллионов лет. По внешности и по своим биологическим особенностям воробьи разных видов сильно отличаются друг от друга и подчас очень напоминают представителей других, вовсе не родственных им групп зерноядных птиц: вьюрков, овсянок и даже жаворонков. Едят воробьи почти все, что позволяют им собственные габариты: пыльники и завязи цветов, почки деревьев и кустарников, семена травянистых растений, ягоды вишни, черешни, винограда, насекомых — вплоть до крупной саранчи, всевозможные остатки со стола человека. Поразительно разнообразны формы общественного устройства у воробьев разных видов, взаимоотношения брачных партнеров, способы разделения обязанностей супругов на поприще воспитания потомства. Впечатляет и разнообразие мест обитания воробьев: они живут и в жарких пустынях, выращивая птенцов в сорокаградусную жару, и в холодных высокогорьях, где им приходится оберегать потомство от постоянных дневных холодов и ночных заморозков. Кроме жаворонков, среди всех зерноядных птиц лишь воробьи приспособились к жизни в совершенно ровных и безлесных степях, где убежищами для них стали норы многочисленных в этих местах грызунов.

Наконец, воробьи принадлежат к тем немногим видам пернатых, которые стали нашими постоянными соседями на городских и сельских улицах. Область обитания этих птиц протянулась от мыса Доброй Надежды в Африке до Сингапура в Юго-Восточной Азии. Можно лишь гадать, что побудило воробьев, обитающих в разных концах этого громадного пространства, независимо друг от друга расстаться с исконными местами обитания и перебраться на жительство поближе к людям. Домовые и полевые воробьи мирно уживаются друг с другом в небольших поселках, но явно оспаривают между собой право на прописку в крупных городах. Почти повсюду в России истинными горожанами являются домовые воробьи, а на долю полевых воробьев остались главным образом парки и скверы. На Дальнем Востоке и на Сахалине домовых воробьев нет, и в крупных городах здесь прописаны исключительно полевые воробьи. При выборе места для устройства гнезда городские воробьи, как полевые, так и домовые, проявляют весьма незаурядную фантазию. Гнезда находили в печных трубах и под шифером крыш, за наличниками окон, в плафонах уличных светильников, даже на решетках вентиляционных шахт в метро.

• У домовых воробьев широко распространена супружеская неверность. Сравнение нуклеотидных последовательностей ДНК у эмбрионов, птенцов и выкармливающих их взрослых показало, что около 30% самцов насиживают по меньшей мере одно яйцо, оплодотворенное другим самцом, и до 40% самцов прилежно выкармливают хотя бы одного неродного птенца.
• Максимальная вероятность оплодотворения у самок домового воробья приходится на неделю накануне яйцекладки. Самцы распознают таких самок даже в полете и буквально не дают им проходу, предпринимая индивидуальные и коллективные сексуальные атаки при всяком удобном случае. При нападении самки сражаются, как гладиаторы, и чаще всего оставляют насильников с носом.
• Неистребимая склонность самцов домового воробья к многоженству толкает их на неблаговидные поступки, вроде убийства птенцов в соседних гнездах в расчете на то, что оставшийся без потомства самец бросит разоренное гнездо, а самке ничего не останется, как ответить взаимностью коварному соседу.
• За сезон пара домовых воробьев даже в умеренных широтах успевает вырастить до трех выводков, а некоторые самки, вынужденные восполнять погибшие кладки, сносят до пяти полных комплектов яичек. Полевым воробьям удается вырастить по два выводка даже в Заполярье.
• Домовые воробьи собираются на ночь большими сообществами. В теплую погоду они ночуют в кронах деревьев, а зимой в сельской местности — в животноводческих фермах, цехах птицефабрик и зернохранилищ, куда на ночь собираются сотни птиц. В городе воробьи ночуют преимущественно поодиночке в постоянных индивидуальных убежищах на лоджиях, чердаках, за карнизами окон.
• Самки полевого воробья дают жестокий отпор всем попыткам насильственных посягательств на свою честь, однако втихомолку плетут сложные интриги с соседями-самцами. В итоге законные супруги нередко, ничего не подозревая, адресуют родительскую заботу совершенно чужим птенцам.
• Вылупление птенцов полевого воробья иногда растягивается на 2-3 дня, что ведет к заметным отличиям в размерах и массе птенцов. На четвертый-пятый день жизни старшие птенцы опережают младших по массе почти впятеро, бесцеремонно отталкивают их в сторону при получении корма и в конце концов затаптывают насмерть.

Если задуматься над тем, кто из куликов владеет наибольшим количеством разнообразных профессий, то первыми по праву должны быть названы улиты. Этим общим именем орнитологи называют целую компанию длинноносых, куда, помимо собственно улитов, включают перевозчиков, травников, поручейников, щеголей и других. Внешне они очень похожи друг на друга. Клювы, шеи и лапы у них достаточно длинные, поэтому эти кулики прекрасно приспособлены к жизни у воды, в сырой болотистой местности. При охоте они в основном пользуются зрением, и излюбленный прием, который они употребляют при добывании пищи, состоит в вылавливании насекомых, рачков и мальков рыб из толщи воды. Нередко в погоне за добычей птица погружает в воду не только весь клюв, но и голову с шеей. Демонстрируя незаурядные способности к извлечению пищи из воды, улиты не утратили навыков сбора насекомых как на суше среди густой травы, так и на открытых местах, и, кроме того, благодаря длинному клюву, приспособились извлекать добычу из жидкого ила и мягкой сырой почвы.

• Сибирские пепельные улиты живут на быстрых порожистых речках с холодной прозрачной водой, звенящей среди камней на днищах горных ущелий среди лиственничной тайги. Яйца этих куликов окрашены в небесно-голубой цвет, а высиживают их птицы в старых гнездах дроздов, расположенных на деревьях.
• Перевозчик — самый распространенный среди наших куликов. Целый день он, как челнок, снует через реку с берега на берег, отчего и получил свое прозвище.
• Щеголи известны не только благодаря импозантной внешности, но и способности устраивать шумиху по любому поводу. Завидев человека в нескольких сотнях метров от гнезда, щеголи впадают в истерику. С отчаянным верещанием они устремляются навстречу, бросаются под ноги, кружат у лица и едва ли не садятся на голову.
• Собирая корм на мелководье, мородунка делает в минуту около сотни шажков и совершает столько же движений клювом, склевывая видимую добычу или запуская клюв наудачу в ил, где прячутся жирные личинки водных беспозвоночных.
• В образе жизни травника и поручейника много общего. Они и похожи, как братья, вот только травнику в отличие от «бледноногого» собрата достались ярко-красные сапожки.
• Гнездовые заботы самцы и самки поручейника и травника делят поровну. Кладка размещается в небольшой ямке у основания кочки, куда самка приносит немного травы и листьев для подстилки. Насиживание занимает ровно три недели.
• Камнешарки обитают на морских побережьях. Пищей им служат насекомые, ракообразные и пауки. В погоне за ними птицы переворачивают разнообразные предметы, лежащие на берегу: камешки, обломки кораллов, раковины, панцири крабов, дохлую рыбу. Камнешарка способна перевернуть камень, не уступающий по весу самой птице (около 100 г).
• В первые дни после укомплектования кладки у камнешарок насиживают яйца почти исключительно самки, и лишь к середине срока подключаются самцы. Они берутся за дело столь ретиво, что самки, убедившись в собственной ненужности, покидают гнезда, переложив все дальнейшие хлопоты на плечи энергичных партнеров.

Грачи и галки принадлежат к тем представителям пернатых, которые с наибольшим успехом для себя смогли воспользоваться коренными преобразованиями природных ландшафтов, произошедшими под воздействием неугомонной деятельности людей.

Повсеместное сведение лесов, коснувшееся даже самых удаленных таежных массивов, неуклонное продвижение к северу и прогрессирующее расширение сельскохозяйственных угодий открыли перед грачами дотоле невиданные возможности по освоению новых пространств.

В степной зоне, где грачам прежде не хватало мест для гнездования, выросли посаженные человеком леса, на многие тысячи километров протянулись лесополосы, от горизонта до горизонта раскинулись сельскохозяйственные угодья, обеспечивая птиц обильной и разнообразной пищей.

А вот галки в поисках гнездовых убежищ, сытной и теплой зимовки переселились в города и села. Галочьи гнезда часто можно найти в какой-нибудь закрытой полости на большой высоте: на чердаках и печных трубах, даже на колокольнях.

Они гнездятся также в дуплах деревьев или в норах на обрывах поодаль от поселков, но зимой неизменно стремятся быть поближе к людям.

• Даурская галка обитает в Тыве, Забайкалье и на Дальнем Востоке. От обыкновенной галки она отличается более светлой, почти белой окраской.
  Во многих местах галки обоих видов гнездятся бок о бок и вступают в смешанные браки, поэтому здесь бывает немало птиц, по своему облику занимающих промежуточное положение.
• Обыкновенные галки образуют постоянные пары, не распадающиеся в течение всей жизни партнеров. Строят гнездо супруги вместе, натаскивая в избранное убежище толстый слой веток, сухой травы и всевозможного мусора.
  Гнезда, используемые много лет, иной раз покоятся на фундаменте метровой толщины.
• Самые многочисленные колонии грачей в наиболее благоприятной для них степной зоне насчитывают до трех тысяч гнездящихся пар, хотя чаще всего их бывает не более двух-трех сотен. В свою очередь, это верхний предел для колоний, расположенных в лесной зоне, где счет совместно гнездящихся пар обычно идет на десятки.
• Кожа на подбородке у грачей очень эластична, поэтому подъязычное пространство легко превращается в своеобразную «сумку», которая вмещает до пяти граммов провизии: дождевых червей и личинок насекомых. Сумка оказывается очень кстати, когда приходит пора выкармливать птенцов, отличающихся завидным аппетитом.

Каждый любитель животных мечтает о том, чтобы доставить радость и удовольствие своим питомцам.

 Хорошо, когда мы знаем, как это сделать! К сожалению, очень часто люди губят домашнее животное, искренне полагая, что доставляют ему радость. Добрый хозяин, выпустив перепелок побегать и полетать на свободе, вполне вероятно скоро будет оплакивать их.
 На воле перепелов подстерегает масса опасностей и неприятностей и лучше уберечь их от этого.

Если вы хотите доставить перепелам удовольствие — предоставьте им возможность искупаться в чистых стружках, опилках или принять песчано-зольную ванну. Ничто не доставляет перепелам большего наслаждения, чем такая сухая ванна.

Не меньшее удовольствие получают перепела, особенно молодые , от живого корма.