Непролазные заросли тростников и непроходимые топи надежно оберегают от любопытного взора тайны жизни многих представителей семейства пастушковых. Все они прекрасно плавают и в минуту опасности могут нырнуть. Лапы у всех с длинными пальцами, что увеличивает площадь опоры и позволяет ходить по лежащим на воде стеблям и листьям растений и топким отложениям ила. У этих обитателей тростников тело сжато с боков, что позволяет им легко передвигаться среди плотного частокола тростниковых стеблей, стоящих прямо в воде. Некоторые неплохо лазают, захватывая пучки тростников и рогозов своими цепкими длинными пальцами. Словом, пастушки освоили все способы передвижения и не имеют преград даже на самых гибельных болотах. Правда, летают они все неважно и стараются этого не делать, если есть возможность устроить все дела, не отрываясь от земли или воды. Самый «сухопутный» во всей компании — коростель. Он живет среди высокой травы на довольно сырых лугах, но не терпит, когда под ногами слишком откровенно хлюпает.

Рацион пастушков, погонышей и коростелей отличается разнообразием. Основу его составляет животная пища, добываемая в любое время суток. Мелких насекомых, их личинок, моллюсков, червей, иногда и семена растений птицы одинаково успешно склевывают с поверхности суши, поверхности воды, из ее верхних слоев, на мелководье — сквозь тонкий слой воды с илистого дна, с листьев и стеблей стоящих и плавающих растений. Пастушки нередко грабят птичьи гнезда, в том числе и погонышей, при случае охотятся за мелкими птицами, ловят лягушат и рыб длиной до восьми сантиметров.

• Усаживаясь на гнездо с кладкой, погоныш-крошка тщательно маскируется, укрывая себя стеблями и листьями растений. Насиживание с участием обоих партнеров продолжается до 20 дней. Вылупление растягивается на неделю: самец уже водит птенцов, а самка все еще сидит на яйцах.
• Гнездо малого погоныша представляет собой плотную чашу, искусно свитую из стеблей и листьев болотных растений. Большие листья погоныши аккуратно расщепляют вдоль волокон, а сухие листья и стебли подолгу полощут в воде с тем, чтобы они, высыхая, плотнее прилегали друг к другу.
• Кладка малого погоныша состоит из 6-9 яиц. Самец участвует в насиживании наряду с самкой и строит неподалеку еще одно гнездо, где коротает время в ожидании своей смены. Иногда самец возводит несколько дополнительных построек, которые могут в будущем использоваться птенцами для ночлега.
• Взрослые малые погоныши сменяют оперение полностью раз в год. Линька начнется, как только птицы выведут птенцов, и продолжится до предотлетной поры — с июля по сентябрь. Маховые и рулевые перья выпадают практически одновременно, поэтому птицы становятся «бескрылыми и бесхвостыми» и надолго теряют способность к полету.
• Водяного пастушка увидеть на болоте чаще всего можно лишь мельком, однако от других членов семейства его отличишь сразу: по длинному ярко-красному клюву. Его пастушки используют не только при добывании корма и для доставки его птенцам. В случае опасности они могут перенести в клюве и самих птенцов в какое-нибудь укромное место.
• Пары водяных пастушков бдительно охраняют гнездовую территорию, утверждая свои права на нее частыми криками. Соседние пары ревниво следят за неприкосновенностью территориальных рубежей, то и дело вступая друг с другом в приграничные споры, нередко ведущие к основательным потасовкам.
• Скрипучий крик коростеля знаком всякому, кому случалось теплой ночью прогуливаться по заливному лугу среди разбросанных тут и там куртин ивняков. Особенно усердствуют коростели с 11 до 12 часов ночи и в 3-4 часа утра. Увидеть крикуна даже при дневном свете — дело безнадежное, а его гнездо в густой и высокой траве найдешь разве что случайно.
• Самец коростеля не участвует в заботе о потомстве. Почти все время он отдает пению и охране обширной территории площадью 3-10 га. В ее границах самец выбирает себе 1-2 точка -площадки диаметром 3-4 м на расстоянии 200-300 м одна от другой, откуда чаще всего и слышатся его крики.

Все растения можно разделить на две группы: дикорастущие и культурные.

Большая часть поверхности Земли покрыта дикорастущими растениями. Эти территории частично используются человеком под сенокосы, пастбища для скота, лесоразработки. , Каждое растение требует для своей жизни определенных природных условий: света, влажности, температуры, почвы.

Поэтому определенные растения встречаются на более или менее ограниченной площади, которая называется ареалом. Форма и размеры ареала, кроме условий, необходимых для данного вида растений, зависят также от истории земной поверхности, биологических особенностей растения, механических препятствий к распространению плодов или семян и других причин.

Есть растения, которые очень широко распространены по земной поверхности. Их ареал — чуть ли не вся суша.

К таким растениям относятся тростник, камыш озерный, подорожник и др. Кроме того, в пределах своего ареала растения большей частью находятся в сочетании с другими определенными растениями, т. е. входят в состав того или иного растительного сообщества (объединения или ассоциации).

Растительное сообщество — это не случайное, а закономерное сочетание растений, которое создалось за длительное время под влиянием окружающей среды.-

Земная поверхность очень разнообразна. Мы видим на ней высокие горы и обширные равнины, долины рек, глубокие овраги с обрывистыми склонами, разнообразные холлы и котловины. Все эти возвышенности н понижения образуют рельеф поверхности суши.

Рельеф, который мы видим на том или ином участке земной поверхности, непрерывно изменяется. Однако эти изменения происходят большей частью так медленно, что мало заметны на глаз. Поэтому нам кажется, что горы, речные долины и другие крупные формы рельефа остаются неизменными.

На протяжении длительной истории развития Земли ее поверхность претерпевала весьма значительные изменения.

Там, где в настоящее время возвышаются высочайшие горы (Гималаи, Кавказ, Альпы, Кордильеры и др.), много миллионов лет назад были глубокие впадины морского дна — так называемые геосинклинали.

Такие впадины в виде глубоких желобов и в настоящее время имеются по окраинам океанов (например, Тихого океана), а вблизи их вдоль берегов протянулись цепи высоких гор (например, Кордильеры, Анды и др.). Интересно, что именно в окраинных частях материков и океанов часто бывают землетрясения и здесь же располагаются крупнейшие из действующих вулканов. Эти явления свидетельствуют о подвижности земной коры и о незакончившихся процессах горообразования в этих областях земного шара.

Рельеф земной поверхности, его происхождение и развитие изучает особая отрасль географии — геоморфология. Эта наука изучает развитие рельефа не обособленно, а в связи с геологическим строением местности, климатом, растительным и животным миром, хозяйственной деятельностью человека.

Только при таком изучении можно понять происхождение и пути развития рельефа земной поверхности.

Появление скворцов наполняет нас ощущением долгожданной весны. Первыми в середине марта прилетают самцы и, с недельку отдохнув и подкормившись на проталинах, спешат к своим дуплянкам на открытие весеннего концерта. В России мода на развешивание скворечников начала стремительно распространяться с середины 50-х годов, и менее чем за 20 лет количество скворцов в европейской части страны увеличилось более чем в пять раз. В настоящее время обыкновенный скворец — одна из самых многочисленных и широко распространенных птиц России, а численность его мировой популяции колоссальна.

Стремительное размножение скворцов в центральных областях породило немало проблем и в южных районах, где тысячные стаи скворцов стали совершать опустошительные налеты на плодовые сады и виноградники. Прежде такого не было, потому что до наступления «эпохи скворечников» численность скворцов ограничивалась недостатком естественных убежищ для гнездования. В средней полосе таковыми служат исключительно дупла деревьев, причем скворцы занимают лишь те, что могут найти невдалеке от опушек, так как кормятся они исключительно на лугах и на полях. В южных районах убежищ больше — там скворцы гнездятся в скальных щелях и в норах приречных обрывов.

В пору гнездования у скворцов в рационе присутствует исключительно животная пища: насекомые, их личинки, пауки, многоножки, дождевые черви. Эту добычу скворцы могут в самом деле доставать из-под земли: они ловко раздвигают комочки почвы кончиками челюстей, способных отгибаться вверх-вниз.

• После вылета птенцов во второй половине лета скворцы сбиваются в огромные стаи. У них есть постоянные места для ночлега, куда ежевечерне собираются сотни и тысячи птиц. По утрам скворцы поодиночке разлетаются на свои персональные кормовые угодья и места дневного отдыха.
• У обыкновенного скворца широко распространен внутривидовой гнездовой паразитизм. Многие самки откладывают яйца в чужие гнезда, хозяйками которых почти всегда являются молодые самки, размножающиеся впервые.
• В природе песни самцов скворца могут включать заимствования из репертуара двенадцати видов птиц. Воспитанные человеком скворцы без труда обучаются произносить отдельные слова и несложные фразы и развлекают хозяев то телефонным звонком, то дверным скрипом, то собачьим лаем.

Серая и бородатая куропатки очень похожи и по внешнему облику, и по образу жизни. Эти оседлые птицы типично «куриного» облика ведут скрытную жизнь среди зарослей густой травы и кустарников, чередующихся с открытыми пространствами полей и лугов. В южных степях, где куропатки наиболее многочисленны, они охотно гнездятся на сельскохозяйственных землях, если в промежутках между посевами сохранилось достаточное количество дикорастущих трав и кустарников. Куропатки образуют долгосрочные брачные союзы и семьи, включающие пару взрослых птиц и их многочисленное потомство, а в составе зимних стай могут объединяться и несколько семей. Стайки держатся всю зиму на постоянном участке площадью около одного квадратного километра, посещая в поисках корма берега рек и озер, рощицы вдоль оврагов, скирды обмолоченных злаков, стога сена, посевы озимых. Весной пары размножающихся птиц обосабливаются на своих территориях, охраной которых занимаются самцы, а самки полностью берут на себя насиживание кладки.

• Зимой серые и бородатые куропатки ночуют группами, тесно прижавшись друг к другу для экономии тепла. Головы спящих птиц обращены наружу, и при тревоге они фейерверком взлетают в разные стороны. Стайка из 18 птиц умещается в границах круга диаметром 30-35 см.
• Хотя откладка яиц у серых куропаток, являющихся рекордсменами по объему кладки, занимает примерно 20 дней, все птенцы, а их бывает до двадцати, вылупляются в течение одного дня.